Космічні дослідження стають вигідною сферою для приватних космічних компаній (ін., Галузі NewSpace). Завдяки зростанню можливостей для запуску та постачання послуг, зменшенню витрат та скасуванню Програми космічного транспорту останніми роками приватні компанії активізували свої власні ракети та послуги для заповнення прогалини.
Візьмемо, наприклад, Джеффа Безоса. Ще в 2000 році засновник Amazon.com створив Blue Origin для здійснення своєї життєвої мрії про колонізацію космосу. Протягом багатьох років Bezos та компанія, яку він заснував, працювали над створенням власного флоту ракет багаторазового використання. І станом на ранок понеділка, 12 вересня, він оприлюднив їхню найновішу і найважчу ракету - Нью Гленн.
Як і SpaceX, Blue Origin був відданий створенню ракетних технологій багаторазового використання. Це було зрозуміло з розвитком Новий Шепард суборбітальна ракета, яка була оприлюднена в 2006 році. Названа на честь першого американського космонавта, який пішов у космос (Алан Шепард), ця ракета здійснила перший політ у квітні 2015 року і мала вражаючий рекорд, прибивши чотири з п’яти м'яких посадок у просторі трохи більше року.
З Нью Гленн - названий на честь космонавта Джона Глена, першого американського космонавта, який здійснив орбіту Землі - компанія тепер має намір зробити наступний крок, пропонуючи послуги із запуску за межі низькоземної орбіти (LEO) та для екіпажних місій. Як сказав Безос під час прес-конференції:
«New Glenn призначений для запуску комерційних супутників та для польоту людей у космос. Триступеневий варіант - з його високим питомим імпульсним водневим верхнім ступенем - здатний літати за викликами поза межами LEO ».
За словами Безоса, Blue Origin матиме як двоступеневий, так і триступеневий варіант ракети. Тоді як двоступеневий забезпечить більш високу пропускну спроможність для LEO, триступінчаста зможе досягти подальшого рівня, і буде переходити на компанію, коли відправлятиме бригади в космос. Робота над ракетою почалася ще в 2012 році, і компанія сподівається зробити свій перший запуск до 2020 року.
Як сказав Безос під час відкриття, ця ракета продовжує ту саму традицію, що і надихнула на створення Новий Шепард:
«Будівництво, політ, посадка та повторний політ Нью-Шепарда навчили нас так багато про те, як розробити практичну та функціональну можливість використання. І Нью Гленн включає всі ці знання. Названий на честь Джона Глена, першого американця, який здійснив орбіту Землі, Нью-Гленн має діаметр 23 фути і піднімає 3,85 мільйона фунтів тяги з семи двигунів BE-4. Спалюючи скраплений природний газ і рідкий кисень, це ті самі двигуни BE-4, які будуть живити нову ракету Vulcan Alliance United Launch Alliance ».
Ракета матиме тягу на рівні моря в 1,746 млн. Кг (3,85 млн фунтів), що випереджає її Дельта IV Важка - яка має тягу на рівні моря близько 900 000 кг (2 мільйони фунтів) - але позаду 2,268 мільйонів кг (5 мільйонів фунтів) Сокіл важкий. Обидва варіанти будуть працювати від двигунів BE-4, які також випускаються Blue Origin. На третьому етапі також використовується один оптимізований вакуумом двигун BE-3, який спалює рідкий водень та рідкий кисень.
Однак найцікавіша грань Нью Гленн це той факт, що він буде багаторазовим, його перший етап забезпечить гальмувальну тягу та розгорнуті ноги (подібно до Сокіл 9). Створюючи важку ракету для важких підйомників, яка використовує отриману першу ступінь, Blue Origin заявила про намір дати SpaceX запустити свої гроші, коли справа стосується розвитку ракетної технології багаторазового використання.
Можливо, це також підвищить профіль компанії, яка до цього часу обмежувалася проведенням субіорбітальних досліджень для НАСА та опроміненням у галузі космічного туризму. Але одного разу Нью Гленн працює і працює, ймовірно, розпочнеться забезпечення договорів на надання послуг з постачання МКС, а також договорів з компаніями та науково-дослідними установами про розміщення супутників на орбіту.
Згідно з Границя, Безос також натякнув, що його компанія має на увазі ще один проект - під назвою the Новий Армстронг. Хоча поки що не було деталізовано, назва цієї ракети - це чітка алюзія на приземлення Місяця, і натякає, що компанія може розробити можливі місії на Місяць у найближчі десятиліття.
Це хвилюючий час для індустрії NewSpace. У найближчі місяці SpaceX, як очікується, здійснить перший запуск Falcon Heavy, який стане найпотужнішою ракетою, побудованою в США з моменту виходу на ринок пускової установки Saturn V програми Apollo. І якщо вони дотримуватимуться свого поточного розкладу, Blue Origin буде слідувати цьому через кілька років із запуском найбільшої ракети епохи після Аполлона.
Великі ракети і великі підйомні потужності можуть означати лише одне: великі речі попереду нас!
