Не хвилюйтеся за цих великих мертвих травоїдних динозаврів - їх листяні страви були, ймовірно, набагато ситнішими, корисними та поживними речовинами, ніж думали дослідники. І, можливо, їх було набагато більше, ніж колись вважали дослідники.
Загальноприйнята мудрість щодо великих динозаврів, що харчуються рослинами, як Брахіозавр і Аргентинозавр, полягає в тому, що їм довелося їсти величезні кількості листя цілий день, щоб вирости до своїх масивних розмірів. Вчені прийшли до такого висновку частково тому, що сорти рослин, які були наявні мільйони років тому, були бідно харчовими, а частково тому, що вважали, що високий вміст вуглекислого газу (CO2) в атмосфері знизить поживну цінність цих рослин.
Але новий документ, опублікований 11 липня в журналі Palaeontology, говорить про те, що ця думка може бути неправильною. Дослідники вирощували рослини при високому рівні СО2, як у мезозойських епохах (252 мільйони до 66 мільйонів років тому, включаючи крейдовий, юрський та тріасовий періоди), виявивши, що листя рослинного походження мають аналогічний рівень живлення, ніж у сучасних рослин.
Харчова цінність листя, випробувана шляхом їх ферментації та вивчення газу, що виробляється як побічний продукт цього процесу, була в середньому незначно нижчою у середовищах з більш високим вмістом CO2, але не значно, як показало дослідження. А деякі рослини взагалі не стали менш поживними.
Це, в свою чергу, означає, що рослини епохи могли витримати більшу популяцію динозаврів, що харчуються рослинами, ніж раніше вважали, писали дослідники.
"Великий розмір тіла сауроподів на той час підказував би, що їм потрібні величезні кількості енергії для їх утримання", - йдеться у повідомленні Фіона Гілл, палеонтолога з Університету Лідса у Великобританії, який керував дослідженнями. "Коли доступне джерело їжі має більш високий рівень поживних речовин та енергії, це означає, що потрібно споживати менше їжі, щоб забезпечити достатню кількість енергії, що, в свою чергу, може вплинути на чисельність та щільність населення".
Що означає: приємніше листя означало б більше їжі. Це могло призвести до того, що на 20 відсотків більше гігантських динозаврів, що поїдають листя, бродять по землі, ніж вважалося раніше, пишуть дослідники.
Однак, дослідження не може сказати напевно, що рослини з сотень мільйонів років тому були такими ж поживними, як і сьогоднішні рослини, вважають дослідники.
Перш за все, вчені не знають, чи існували конкретні види, які вони вивчали (починаючи від папороті до червоного дерева) в епоху мезозою. Натомість дослідники відібрали сорти виходячи зі схожості їх на рослини, що містяться у записах викопних часів тієї епохи. По-друге, рослини вирощували в ряді кімнатних камер, де можна було регулювати СО2, а не мезозойської екосистеми. По-третє, випробувані концентрації CO2 - 400 частин на мільйон (ppm), 800 ppm, 1200 ppm і 2000 ppm - представляють діапазон від сучасних рівнів CO2 до більш високих оцінок мезозойського CO2. Вони не є точною копією концентрації того періоду, вважають дослідники.
Дослідження може бути поганою новиною для іншої групи древніх листоїдів. Незважаючи на те, що клітинні стінки рослин, важливі для великих травоїдних тварин, як динозаври, залишалися в основному незмінними в різних середовищах СО2, самі клітини дещо відрізнялися. Дослідники виявили, що листя у середовищі з високим вмістом С02 містило менше азоту - речовини, важливої для листяних комах. Крихітні травоїдні мезозої, можливо, намагалися споживати достатню кількість живлення, і, таким чином, вони могли мати обмежене населення. Однак дослідники писали, що дані були недостатньо твердими, щоб зробити остаточні висновки.
