Сонячні спалахи, викиди корональної маси, фотони високої енергії, космічні промені ... простір переповнений різними формами випромінювання, яким людина не хотіла б довго зазнавати впливу. Частинки енергії, що потрапляють в організм і через них, можуть спричинити безліч неприємних проблем зі здоров’ям - від низького рівня крові до променевої хвороби до катаракти та раку ... і, можливо, навіть до смерті. На щастя, магнітне поле і атмосфера Землі захищають нас на поверхні від великої частини цього випромінювання, а як бути з космонавтами на космічній станції? Яким чином такі події, як сьогодні потужне сонячне спалах ближнього класу X та СМЕ минулого тижня, можуть вплинути на них, орбітуючи 240 миль над земною поверхнею?
Дивно, але вони безпечніші, ніж ви могли подумати.
Спалах класу M8.7, який вибухнув із Сонця рано 23 січня, послав величезну хвилю протонів з високою енергією Земля, створивши найбільшу сонячну бурю, що спостерігається з 2005 року. Хмара енергетичних частинок вискочила назовні через атмосферу Сонця зі швидкістю набагато більше мільйона миль на годину, пізніше повз нашу планету пізніше того ж дня. (Більш повільні заряджені частинки вплинуть на магнітосферу в найближчі дні.) Ми на Землі в безпеці, але космонавти, що зазнали такого випромінювання, могли зіткнутися з серйозними ризиками для здоров'я. На щастя, більшість сонячних протонів не можуть пройти через корпус космічної станції, і поки космонавти залишаються всередині, вони знаходяться в безпеці.
Звичайно, це не так у випадку з більш небезпечними космічними променями.
За даними сайту NASA Science:
Космічні промені - це суперзаряджені субатомні частинки, що надходять переважно з-за нашої сонячної системи. Джерела включають вибухові зірки, чорні діри та інших персонажів, які гномить сонце в насильстві. На відміну від сонячних протонів, які порівняно легко зупинити за допомогою таких матеріалів, як алюміній або пластик, космічні промені не можуть бути повністю зупинені жодною відомою технологією екранування.
Навіть всередині своїх кораблів космонавти піддаються повільному дощу космічних променів, що надходять прямо через корпус. Частинки проникають у м'якоть, пошкоджуючи тканини на мікроскопічному рівні. Один з можливих побічних ефектів - це порушена ДНК, яка з часом може спричинити рак, катаракту та інші захворювання.
Коротше кажучи, космічні промені погані. Особливо у великих, тривалих дозах.
Зараз космонавти на борту МКС все ще знаходяться в захисному магнітному полі Землі і тому захищені від значної частини космічного випромінювання, яке щодня проходить через нашу Сонячну систему. І, як не дивно, коли сонячні спалахи - такі, як сьогодні - кількість космічного випромінювання, з яким МКС стикається насправді зменшується.
Чому?
Сонячні частинки відштовхують їх.
В результаті, відомому як "зменшення Форбуша", магнітно-заряджені частинки, що викидаються із Сонця під час спалахів та СМЕ, зменшують кількість космічного випромінювання, яке відчуває МКС, в основному тому, що вони "змітають" інші заряджені частинки космічного походження.
Оскільки космічні промені можуть легко проникати через корпус Станції, а сонячні протони набагато менше здатні, іронія полягає в тому, що космонавти насправді на ступінь безпечніші під час сонячні бурі, ніж було б інакше.
І це не лише на орбіті з низьким рівнем Землі:Куди б CME не йшли, космічні промені відхиляються. Зниження Форбуша спостерігалося на Землі та на орбіті Землі на борту Міру та МКС. Космічні апарати Pioneer 10 і 11 і Voyager 1 і 2 також пережили їх за межами орбіти Нептуна. (за допомогою NASA Science.)
Завдяки цьому несподіваному побічному ефекту сонячної активності цілком можливо, що майбутні пілотовані місії на Місяць, Марс, астероїд тощо будуть заплановані на період сонячного максимуму, як той, який ми зараз в середині. Додатковий захист від космічних променів буде великою користю для тривалих місій, оскільки ми дійсно не знаємо усіх наслідків, які космічне випромінювання може мати на організм людини. Ми просто не подорожували в космосі досить довго. Але чим менше впливу радіації, тим краще для космонавтів.
Можливо, сонячні бурі все-таки не такі погані.
Детальніше про сонячне випромінювання та зменшення Форбуша читайте на NASA Science тут.
