Це називається Переслідувач мрій, космічний літак багаторазового використання, який одного дня перевезе вантаж і екіпаж до Міжнародної космічної станції. Протягом останніх десяти років Корпорація Сьєрра-Невада та НАСА розробляли і випробовували цей космічний апарат нового покоління. Коли він буде готовий, цей транспортний засіб не тільки забезпечить більш економічний спосіб обслуговування МКС, але також допоможе відновити внутрішні можливості запуску до Сполучених Штатів.
У суботу, 11 листопада, переслідувач мрій пройшов важливу віху, провівши успішний тест на безкоштовний політ. Це відбулося на військово-повітряній базі Едвардса в Каліфорнії, і перевірило здатність космічного літака самостійно ковзати і приземлятися. Це, окрім перевірки декількох ключових авіонічних та польотних систем, є чітким свідченням того, що космічний літак буде здатний проводити пробіжки до орбіти з низькою земною орбітою (LEO) найближчим часом.
Це випробування передбачало підняття космічного літака на висоту 3780 метрів (12 400 футів), а потім його відпускали вільно ковзати. Потім він розгорнув свої посадкові пристрої та торкнувся вниз по ВПС Едвардс, перш ніж прийти до повної зупинки. Слід зазначити, що ця злітно-посадкова смуга дуже схожа на злітно-посадкову смугу космічного центру Кеннеді, на яку виїде Dream Dream, коли вона почне працювати.
Цей льотний тест підтвердив ефективність роботи Переслідувача снів під час того, що, мабуть, є найважливішою частиною місії - фаза наближення та посадки - яка буде завершальним етапом майбутніх польотів із МКС. Можливість проводити автоматизовані посадки є головним фактором повторного використання космічного літака, який працює приблизно так само, як це робив тепер відставний космічний човник.
Цей процес спричиняє запуск корабля на орбіту на борту ракети (Atlas V або Ariane 5), маневрування під власною силою, перебуваючи на орбіті, щоб воно могло з'єднатися з МКС (або іншими спорудами на орбіті), а потім знову потрапити в атмосферу і повернення до смуги посадки. Як заявив у прес-релізі компанії Марк Сіранжело, корпоративний віце-президент бізнес-сфери космічної системи SNC:
"Тест польоту Dream Chaser продемонстрував чудові показники аеродинамічної конструкції космічного корабля, і дані показують, що ми твердо йдемо на шлях безпечного, надійного орбітального польоту".
Польотні випробування також допомогли просунути транспортний засіб в рамках комерційної програми НАСА та підготувати його до обслуговування за програмою Commercial Resupply Services 2. Ці програми складаються з того, що NASA тісно співпрацює з приватними аерокосмічними компаніями з розробки нових космічних кораблів та ракетних систем, які зможуть перевозити екіпажі до місць в LEO та на МКС.
Цей випробування на підході та посадці розширюється на першому етапі льотного випробування, яке відбулося ще в жовтні 2013 року. Для цього випробування вільним польотом транспортний засіб було випущено з вертольота "skycrane" і здійснило короткий політ, торкнувшись менше ніж через хвилину Перед початком посадки лівий головний десант не вдалося розгорнути, що призвело до аварійної посадки. Однак транспортний засіб та відділення для екіпажу залишилися цілими.
Для другого льотного випробування SNC та NASA вперше включили орбітальний апарат авіоніки та програмне забезпечення для польотів. Траєкторія також включала в себе тестові входи програм, які разом із доданим програмним забезпеченням забезпечували перевірку орбітальних операцій на транспортних засобах. Протягом найближчих днів і тижнів SNC та NASA будуть проводити оцінку всіх даних, отриманих під час польоту, включаючи аеродинамічні та інтегровані показники роботи системи Dream Chaser.
Дані, які SNC збирає в рамках цієї тестової кампанії, допоможуть повідомити про остаточний дизайн вантажу Dream Chaser, який зможе транспортувати екіпажі шести космонавтів до МКС. Як виголосив генеральний директор SNC Фатих Озмен:
"Я так пишаюся командою Dream Chaser за їх постійну майстерність. Цей космічний корабель - це майбутнє і він може змінювати спосіб взаємодії людей з космосом, і я не міг би бути щасливішим зі спеціалізованою командою SNC та результатами тесту ".
Якщо все піде добре, SNC та NASA сподіваються розпочати доставку вантажів до 2019 року. До 2024 року можна сподіватися, що відбудеться шість місій з доставки вантажів. Жодних вказівок щодо того, коли екіпажний варіант міг почати привозити космонавтів на МКС, не було. Але як тільки це стане можливим, НАСА більше не буде змушена покладатися на Роскосмос та їх флот ракет "Союз" для відправки космонавтів у космос.
Обов’язково перегляньте це відео із вантажної системи Dream Chaster з люб’язності корпорації Сьєрра-Невада:
