До десятиліття тому астрономи навіть не були впевнені, що існують планети поза Сонячною системою. Вам важко буде знайти когось, хто повірив, що ми маємо єдині планети у всій Всесвіті, але ми все ще не мали жодних прямих доказів їх існування. Все змінилося 5 жовтня 1995 року, коли міський голова Мішель та Дідьє Келоз оголосили, що виявили планету, половину маси Юпітера, яка люто обертається навколо зірки під назвою 51 Пегасі. Відкриття прийшли швидко; На останньому рахунку є 122 підтверджені позасонячні планети.
Але ці позасонячні системи зазвичай не схожі на нашу Сонячну систему. Багато з них містять масивні планети, які орбітають надзвичайно близько до своєї материнської зірки; жодного шансу на життя там немає. Планети приблизно за розміром і орбітою Юпітера були не розкриті, але неможливо побачити поточну технологію, розміром нашої власної Землі.
На щастя, у роботах є низка наземних та космічних обсерваторій, які повинні бути здатними виявляти планети розміром із Землею навколо інших зірок. НАСА та ЄКА працюють над метою досягнення можливості безпосередньо фотографувати ці планети та вимірювати склад їх атмосфери. Знайдіть велику кількість кисню, і ви знайшли життя.
Корот - 2006
Європейське космічне агентство стане першим знаковим при полюванні на скелясті планети з запуском Корота в 2006 році. Він уважно стежить за яскравістю зірок, спостерігаючи за невеликим затемненням, що відбувається через регулярні проміжки часу. Ці затемнення називаються "транзитами", і трапляються, коли планета проходить між Землею та далекою зіркою. Концепція «транзиту» повинна бути свіжою у вашому розумі - Венера була виконана нещодавно 8 червня 2004 року. Коро буде досить чутливим для виявлення скелястих планет у 10 разів більше, ніж Земля.
Наступна місія, Еддінгтон, спочатку була запланована до запуску в 2007 році, змогла б помітити планети вдвічі менше Землі. Але його нещодавно скасували, на жаль.
Кеплер - 2007
Першою космічною обсерваторією, призначеною для пошуку планет розміром з Землею на орбіті навколо інших зірок, буде Кеплер, названий на честь німецького астронома, який розробив закони руху планети. Його планують запустити в 2007 році, а також використовуватимуть метод транзиту для виявлення планет.
Kepler має надзвичайно чутливий фотометр, підключений до свого метрового телескопа. Він буде стежити за яскравістю сотень тисяч зірок у шматку неба приблизно такого ж розміру, як і ваша простягнута рука, і стежити за тим періодичним "затемненням" цієї казки.
Під час своєї чотирирічної місії Кеплеру слід було виявити безліч предметів, що обертаються навколо інших зірок, а його фотометр достатньо чутливий, що він повинен помітити планету розміру Землі, коли вона перетинається перед зіркою протягом декількох годин.
Місія космічної інтерферометрії - 2009
Далі буде Місія космічної інтерферометрії, яка повинна бути запущена в 2009 році. Отримавши в космосі, SIM займе місце на орбіті, яка стежить за Землею, коли вона обходить навколо Сонця, повільно відпливаючи все далі і далі - це дасть можливість це гарний, стабільний вигляд неба, не маючи Землі навколо, щоб перекрити погляд.
Обсерваторія призначена для вимірювання відстані до зірок з неймовірною точністю. Він настільки точний, що він повинен мати можливість помітити зірку, що рухається через гравітаційну взаємодію зі своїми планетами. Наприклад, якби ви дивилися на положення власного Сонця з далекої точки, це виглядало б, як воно блукає завдяки гравітації Юпітера, Сатурна і навіть Землі. SIM зможе виявити взаємодію зірки з планетами до розміру в кілька разів більше маси Землі. Це точно.
Шукач планет Землі - 2012-2015 роки
На відміну від попередніх місій, які виявлятимуть планети розміром Землі опосередковано, Земляний планетарний шукач (TPF) їх "побачить". Він запланований до запуску в 2012 році і зведе світло від далеких зірок в 100 000 разів, виявляючи їх планети. Остаточна конструкція все ще працює, але вона могла б стати групою космічних кораблів, що літають у тісному формуванні, об'єднуючи своє світло разом, утворюючи набагато більший віртуальний космічний телескоп.
TPF підбере місце, де SIM відходить, оглядаючи зону проживання зірок за 50 світлових років від Землі. Він не тільки зможе бачити планети розміром Землі в цих зонах, він зможе проаналізувати склад їх атмосфери. Ось головне: TPF зможе помітити присутність кисню, водяної пари, метану та вуглекислого газу на планетах розміром Землі в зоні проживання інших зірок. Якби вдалося знайти відбиток життя на атмосфері цих планет.
Знайдіть життя на інших планетах, і ви можете припустити, що воно, мабуть, поширене в нашій галактиці Чумацького Шляху, а може бути, і у всій Всесвіті.
Дарвін - 2014 рік
Незабаром після того, як TPF приступить до роботи, Європейське космічне агентство планує запустити Дарвін; флотилія з 8 космічних кораблів, що працюють разом, щоб знайти планети розміру Землі та шукати хімічні підписи життя. Дарвін буде найпотужнішою космічною обсерваторією, яка надаватиме зображення в 10 разів детальніше, ніж навіть космічний телескоп Джеймса Вебба (має бути запущений у 2009 році).
Зірки в мільярди разів яскравіші, ніж планети, що їх обертають, тому Дарвін вирішить цю проблему, спостерігаючи в інфрачервоному спектрі, де ця різниця значно менша. Він також зможе скасувати зоряне світло, щоб виявити набагато тьмяніші планети.
Дарвін настільки схожий на Земляний планетарний пошук, що обидві агенції розглядають можливість об'єднати свої проекти в єдину місію, що фінансується обома групами.
Можливо, ми не самотні.
Всього за десятиліття і менше ніж через 20 років після відкриття перших планет, що обходять навколо інших зірок, астрономи повинні мати можливість відповісти на одне з найбільш фундаментальних питань, які люди задавали собі… чи ми одні? Якщо Земляний шукач планети ще не знайшов свідчень про життя, то відповідь все одно буде "ще немає". Але є ймовірність, що через 10 років ви прочитаєте новини про те, що це життя виявлено на орбіті іншої зірки.
Але це ще не буде кінцем. Вчені нададуть нове обладнання, обсерваторії та методи пошуку ще глибшого космосу. І філософи та богослови приймуть роботу, розглядаючи наше місце у дуже переповненому Всесвіті.
