Цей запит був зосереджений на тому, як уряд Великобританії підтримав консорціум "Бігль-2" при розробці екіпажу для місії Європейського космічного агентства "Марс Експрес" та наслідки проекту для майбутньої урядової космічної політики.
Ми з'ясували, що уряд з великим ентузіазмом ставиться до цього захоплюючого, але високого ризику. Однак він не зміг відповісти на його відносно раптове виникнення, щоб знайти гарантовану фінансову підтримку, необхідну для підтримки розвитку земельної ділянки проти надзвичайно жорстких часових та масових обмежень. Внаслідок цього та відмови від спонсорського доходу не змогли реалізуватися, проект не міг приступити до етапів його розробки та тестування на ранніх стадіях, що, як наслідок, згубно вплине на його шанси на успіх. Ми закликали покращити можливості уряду реагувати на основні фінансові зобов'язання в найкоротші терміни.
Рішення про те, що земля розробляється окремо від орбітального судна, визнана помилковою. Це зменшило можливості для гнучкого та скоординованого управління місією. Це також сприяло напруженості у відносинах між консорціумом «Бігль-2», ESA та іншими підрядниками, що посилилось, оскільки технічні труднощі з землепровідником створювали сумніви в деяких кварталах в ESA щодо життєздатності землекористувача. Рішення відповідало існуючій політиці ЄКА. Це також було підкріплено прагненням з боку Великобританії, щоб земля була виразно британською, і небажанням держав-членів ЄКА взяти на себе будь-яку фінансову відповідальність за проект, який веде Великобританія. Ці проблеми повинні бути подолані в майбутніх місіях, керованих ESA.
Ми виявили, що нагляд над проектом «Бігль-2», як з боку ESA, так і з боку уряду Великобританії, бракує. Коли проект зіткнувся з труднощами, обидві сторони із запізненням втрутилися, щоб внести більшу впевненість у фінансові та управлінські домовленості, але не змогли забезпечити адекватне усунення найважливіших недоліків місії.
Проект «Бігль-2» мав більш широкі цілі, ніж пошук життя на Марсі. Технології, розроблені британськими командами, мають потенційне використання в інших сферах, таких як медицина. Ми вітаємо той акцент, який уряд надав науці в суспільстві та освітнім цілям, що стоять за його підтримку проекту, що допомогло виправдати фінансові зобов'язання. Проект «Бігль-2» також поставив Великобританію в сильні позиції для участі у майбутніх місіях космічних розвідок ЄКА. Ці переваги не варто марнувати. У цьому контексті ми вітаємо рішення Ради досліджень фізики та астрономії частинок (PPARC) про фінансування ранньої участі Великобританії у програмі дослідження космічних досліджень Aurora ESA. Однак довгострокова участь буде дорогою. З огляду на переваги, які отримують більш широке наукове співтовариство та наука у Великобританії загалом, ми рекомендували уряду не залишати його лише PPARC для фінансування майбутньої участі Великобританії.
Оригінальне джерело: Звіт про відмову від Beagle 2
