Коли-небудь читав роман Ісаака Асімова 1950-го року "Щаслива зірка та океани Венери"? Можливо, Асимов все-таки не помилився щодо Венери. Аналізуючи дані з "Венера Експрес" ESA, планетарні вчені розглядають можливість того, що планета колись містила океани, і, можливо, могла бути заселеною під час її ранньої історії.
Хоча Земля і Венера порівнянні за своїми розмірами, вони інакше здаються абсолютно різними. Земля - це пишний, кліментний світ, що кишить життям, а Венера - пекельна, поверхня її обсмажується при температурі вище, ніж у кухонної печі.
Найбільша різниця між двома планетами полягає в тому, що у Венери дуже мало води, а Земля купається в ній. Якби вміст океанів Землі був рівномірно розподілений по всьому світу, вони створили б шар глибиною 3 км. Якби ви конденсували кількість водяної пари в атмосфері Венери на її поверхні, це створило б глобальну калюжу глибиною лише 3 см.
Але вчені починають думати, що мільярди років тому у Венери, мабуть, було набагато більше води. Венера Експрес підтвердила, що планета втратила велику кількість води в космосі, вимірюючи швидкість того, скільки водню і кисню витікає в космос, оскільки ультрафіолетове випромінювання Сонця б'ється на планету і розщеплює молекули води.
Venus Express виміряв швидкість цього втечі і підтвердив, що приблизно вдвічі більше водню виходить, ніж кисню. Тому вважається, що вода є джерелом цих іонів, що витікають. Він також показав, що важка форма водню, яка називається дейтерієм, прогресивно збагачується у верхніх ешелонах атмосфери Венери, тому що важчий водень стане менш легким уникнути захоплення планети.
"Все вказує на те, що в Венері було велика кількість води", - говорить Колін Вілсон, Оксфордський університет, Великобританія. Але це не обов'язково означає, що на поверхні планети були океани.
Ерік Chassefière, Університет Париж-Суд, Франція, розробив комп'ютерну модель, яка передбачає, що вода була в основному атмосферною і існувала лише в найдавніші часи, коли поверхня планети була повністю розплавлена. Оскільки молекули води розбивались на атоми сонячним світлом і витікали в космос, подальше падіння температури, ймовірно, спричинило затвердіння поверхні. Іншими словами: океанів немає.
Хоча складно перевірити цю гіпотезу, це ключове питання. Якби у Венери колись були поверхневі води, можливо, планета пережила фазу раннього проживання.
Навіть якщо це правда, модель Chassefière не виключає шансів, що стикаються комети принесли додаткову воду на Венеру після того, як поверхня кристалізувалася, і ці створені тіла стоячої води, в яких життя могло б утворитися.
Є багато відкритих питань. "Для більш глибокого розуміння еволюції молодої Венери потрібно набагато більш масштабне моделювання системи магма-океан-атмосфера та її еволюції", - сказав Шасфієр.
Під час створення цих комп'ютерних моделей дані, які надає Venus Express, виявляться вирішальними.
Команда Venus Express збирається на цьому тижні, щоб обговорити свої останні висновки на Міжнародній конференції з Венери в Ауссо, Франція.
Джерело: ESA
