Кредитний імідж: Caltech
Планетарні науковці з Каліфорнійського технологічного інституту та Єльського університету у вівторок вночі виявили новий планетоїд у зовнішніх межах Сонячної системи.
Планетоїд, відомий в даний час як 2004 DW, може бути навіть більшим, ніж Quaoar - нинішній рекордсмен в районі, відомому як пояс Койпера - і знаходиться приблизно в 4,4 мільярда миль від Землі.
За словами відкривачів, доцент Калтеху з планетарної астрономії Майк Браун та його колеги Чад Трухільо (зараз в обсерваторії Північних Близнах на Гаваях) та Девід Рабіновіц з Єльського університету, планетоїд був знайдений як частина тієї самої пошукової програми, яка відкрила Quaoar наприкінці 2002 року. Астрономи використовують 48-дюймовий телескоп Семюеля Ощина в обсерваторії Паломар та нещодавно встановлену камеру QUEST CCD, побудовану консорціумом, включаючи Єльський та Університет Індіани, для систематичного вивчення різних областей неба щовечора.
На відміну від Quaoar, новий планетоїд ще не був визначений на старих фотопластинках чи інших зображеннях. Оскільки його орбіта тому ще недостатньо вивчена, їй не можна назвати офіційної назви.
"Поки що у нас є лише одноденна орбіта", - сказав Браун, пояснивши, що дані охоплюють лише невелику частину орбіти, за якою об'єкт слідує у своїй більш ніж 300-річній подорожі навколо Сонця. "З цього ми знаємо лише, наскільки це далеко і як нахилена його орбіта відносно планет".
Нахил, який вимірював Браун, - вражаюче великі на 20 градусів, більший навіть, ніж у Плутона, який має нахил орбіти в 17 градусів і є аномалією серед планарних планет.
Розмір 2004 DW ще не визначений; Браун оцінює розмір близько 1400 кілометрів, ґрунтуючись на порівнянні світимості планетоїда з квааором. Оскільки відстань об'єкта вже можна обчислити, його світність повинна бути хорошим показником його розміру відносно Кваоара, за умови, що два об'єкти мають однакову альбедо або відбивну здатність.
Як відомо, у Кваоара альбедо становить приблизно 10 відсотків, що трохи вище відбивної здатності нашого власного Місяця. Таким чином, якщо новий об’єкт схожий, оцінка 1400 кілометрів повинна дотримуватися. Якщо його альбедо нижче, то він насправді може бути дещо більшим; або якщо вищий, менший.
За словами Брауна, вчені мало знають про альбедос об’єктів, таких великих настільки далеко, тому справжній розмір досить невизначений. Дослідники могли найкраще здійснити вимірювання розмірів за допомогою космічного телескопа Хаббла або нового космічного телескопа Шпіцера. Постійне відкриття масивних планетоїдів на зовнішній осінчику Сонячної системи є ще одним свідченням того, що предмети ховаються ще далі та ще більше. "Зараз лише питання часу, коли щось там буде відкрито, що змінить наш весь погляд на зовнішню Сонячну систему", - говорить Браун.
Команда наполегливо працює над тим, щоб розкрити нову інформацію про планетоїд, яку вони випустять, коли вона стане доступною, додає Браун. Інші телескопи також будуть використані для кращої характеристики особливостей планетоїда.
Оригінальне джерело: Caltech News Release
