Кредит зображення: NASA
Вчених давно мучить питання про те, чи існувало колись життя на Марсі. Хоча нинішні умови на планеті здаються непривітними для життя, дані, передані за останні 10 місяців двома дослідницькими роверами НАСА "Дух і можливість", показали світ, який колись міг бути теплішим і більш вологим - можливо, досить дружелюбним для підтримки мікробні організми.
Тепер наукова команда Mars Rover під керівництвом університету Корнелла доповідає про історичну подорож ровером Opportunity, яка досліджує величезну рівнину, Meridiani Planum, і завершує цим спостереженням: а часом це насичувало надриви. Оскільки рідка вода є ключовою умовою життя, ми робимо висновок про те, що умови в Мерідіані, можливо, існували протягом певного періоду часу в марсіанській історії ».
Ця стаття є однією з 11, опублікованих цього тижня (3 грудня 2004 р.) У спеціальному випуску журналу Science, автором якого є вчені, пов'язані з місією марсохода «Ровер», декілька з Корнелла та з Лабораторії реактивного руху в Пасадені, Каліфорнія, керівник місії. Випуск охоплює "Можливість" протягом перших 90 днів вивчення місця його посадки кратера "Орел" у Меридіані Планум. Це було до того, як ровер під’їхав до та увійшов до великого кратера, що отримав назву Endurance, з якого зараз збирається вийти.
Стів Сквайрес, професор астрономії Корнелла і керівник наукової команди «Афіни», є головним автором основної статті «Наука досліджень Афіни Ровера в Меридіані Планум, Марс». В іншому документі, де він також є головним автором, Сквайрес знову посилається на геологічний запис Meridiani Planum як на думку про те, що умови були придатні для "біологічної активності" протягом певного періоду історії мар. У статті "Докази ситуації для давнього водного середовища на плані Meridiani Planum, Марс" він пише: "Ми не можемо визначити, чи існувало життя або навіть можливо у водах у Мерідіані, але зрозуміло, що до того часу осадовий період Осаджені скелі в кратері Орел, Марс і Земля вже пішли різними екологічними стежками. Зразкове повернення скель Мерідіані могло б забезпечити більшу впевненість щодо того, чи склалося життя на Марсі ».
Місія на марсоходах не призначена для пошуку мікробного життя, а для пошуку доказів того, чи були колись умови для життя. Як нещодавно Сквірес заявив: «Ми шукали скелі, які насправді утворювались у рідкій воді, щоб ми могли прочитати запис у цих скелях, а не просто сказати, що рідка вода була на Марсі, а щоб дізнатися щось про те, якими були умови навколишнього середовища , чи були б вони придатними для життя і, що важливо, чи здатні мінерали, що утворилися, зберігати довгі періоди часу докази колишнього життя? Це, мабуть, єдине найважливіше, що ми знайшли: свідчення про корисні копалини в Мерідіані - це речі, які дуже добре зберігають докази давнього життя протягом дуже тривалих періодів часу ".
Можливість відскочила 25 січня, через 22 дні після того, як її близнюк, ровер Дух висадився на протилежній стороні Марса в кратері Гусєва. Минулого серпня Science опублікувала спеціальний випуск про Spirit.
"Це перша рецензована презентація даних" Можливості ", - зазначає Джим Белл, доцент Корнелла з астрономії та провідний вчений для системи кольорового візуалізації роверів Rovers.
Белл також знаменитий у спеціальному випуску Science, включаючи його головне авторство доповіді «Результати багатоспектральних зображень Pancam від результатів програми Rover у Meridiani Planum».
Коли в січні минулого року приземлився на Червоній планеті, можливо, геолог надіслав фотографії свого місця посадки, які не схожі на будь-яке інше місце, куди раніше їхали зонди та ровери. Замість іржавих пустель із запиленого ґрунту та валунів, висипаних до обрію, Opportunity висадився у відносно невеликому кратері у величезному піщаному морі, майже позбавленому скель. На щастя, неподалік з'явився інтригуючий відплив пород, який вчені сподівалися стати зразком оригінальної кори під шарами пилу.
Вчені не були розчаровані. Серед розкиданих скель було розкидано велику кількість невеликих круглих родовищ корисних копалин, які наукова група Афіни назвала «чорницею». На Землі такі утворення з'являються, коли велика кількість води протікає через шари гірських порід, витягуючи мінерали, що містять залізо, в дрібні кулясті породи та гранули. Ровери також виявили велику кількість покладів сульфатної солі. Opportunity зібрав достатньо доказів за два місяці, які він провів, вивчаючи кратер «Орел», що наукова команда відчувала себе досить впевнено, щоб на початку березня повідомити, що рідка вода давно стікала по скелях кратера, можливо, давно. Виходячи з цього, останні наукові статті в значній мірі зосереджуються на найважливішому науково-геологічному досягненні Opportunity: виявленні доказів того, що рідка вода колись текла через регіон.
Як і висвітлення, викладене Духом у серпневому випуску Science, останнє видання містить кілька складок з великими кольоровими панорамами та зображеннями з регіону розвідки Opportunity.
Оригінальне джерело: Cornell News Release
