Давно втрачені культури інколи відомі за товарами, які вони залишають після себе. Наприклад, люди з Європою з шнуровим посудом отримали свою назву від виразних прикрашених гончарних виробів. Якщо сьогоднішні люди коли-небудь отримають подібний чубчик, нас можуть назвати Курячі люди.
Домашні кури, виявляється, можуть бути покажчиком для майбутніх археологів, які кричать: "Люди були тут!" Загальна маса виду Gallus gallus domesticus не тільки перевищує вагу всіх диких птахів у поєднанні, одомашнені кури також несуть в своїх кістках відмітні ознаки індустріалізованого землеробства.
"Насправді вони є прикладом того, як ми змінили біосферу, щоб відповідати нашим потребам як люди", - сказав Каріс Беннетт, провідний автор нового дослідження, опублікованого сьогодні (11 грудня) у журналі Royal Society Open Science що стверджує, що копалини курячих кісток можуть ознаменувати нову геологічну епоху, Антропоцен.
Кури підкорюють світ
Беннетт - геолог, і їй та її колегам цікаво знайти маркери потенційної нової ери геологічної історії. Антропоцен - досі суперечлива епоха, визначена людьми як основні рушії довкілля Землі. Однією з ключових вимог епохи, сказав Беннетт Live Science, є "викопний копалини". Покажкові копалини - це викопні копалини, які можна знайти по всьому світу в певну епоху і є достатньо унікальними, щоб позначити цей проміжок часу як відмінний від того, що сталося до і після.
Кури можуть бути саме тим індексичним копалин для антропоцена. Цифри розповідають історію: Сьогодні на планеті живе близько 21,4 мільярда одомашнених курей, що робить їх самими численними птахами на планеті. Їх загальна вага, або біомаса, становить близько 11 мільярдів фунтів. (5 мільярдів кілограмів). А курей зустрічають у всьому світі. Тільки в 2014 році люди споживали 62 мільярди.
Багато курячих кісток потрапляють на сміттєзвалища, писала Беннетт та її колеги, які є бідними киснем середовищами для зберігання органічних речовин. Це означає, що кури, ймовірно, в кінцевому підсумку збереглися в обліку викопних робіт.
Зміна курчат
Якщо майбутні археологи дійсно знайдуть скам’янілі останки сьогоднішніх курей, вони, швидше за все, зрозуміють, що виявлені ними істоти не були побудовані природою. Беннетт та її команда проаналізували кістки ніг курей з бази даних про кістки тварин, які були знайдені в Лондоні. Кістки сягають часів Римської епохи, яка почалася в А. Д. 43. Найперші кури були маленькими, як і їх дикий предок, червона пташина джунглі (Gallus gallus). Близько 1340 року дослідники виявили, що одомашнені кури отримали трохи гефті, що, ймовірно, було результатом експериментів із селективним розведенням у той час.
Приблизно в 1950 році вимірювання курячих кісток дійсно почали змінюватися. Кістка ніг сучасної неповнолітньої курки-бройлера в три рази ширша і вдвічі довша, ніж у дикої червоної птиці з джунглів. Курка сьогодні є в чотири чи п’ять разів більша за курку того ж виду в 1957 році.
"Це дивно", - сказав Беннетт Live Science.
Сьогодні кури-монстри не випадкові; вони є результатом змагань супермаркетів 1948 року під назвою "Курка завтра", яка закликала селекціонерів робити більшу, швидше зростаючу птицю. Сьогодні кури-бройлери ростуть настільки швидко, що їх кістки більш пористі, ніж їхні дикі побратими. Зазвичай вони забиваються у віці до 7 тижнів і не виживають добре, якщо їм дозволяють зростати, писали Беннетт та її колеги.
Майбутні геохіміки також зможуть виявити на основі зерна дієти сьогоднішніх курей в молекулах, які будують їх кістки, сказав Беннетт. І якщо вони можуть послідувати будь-яку ДНК з копалин курячих кісток, вони знайдуть варіації в деяких генах, таких як мутація, яка дозволяє одомашненим курям спаровуватися цілий рік, а не сезонно.
Міжнародна комісія зі стратиграфії, яка складається з групи вчених з усього світу, несе відповідальність за визначення періодів, епох та епох, які дослідники використовують для розуміння історії Землі. За словами Беннетта, антропоцен ще повинен бути офіційно прийнятий, і процес, ймовірно, займе років. Однак є ознаки того, що антропоцен може бути помітний у скелі року протягом тисячоліть. Наприклад, вчені в 2014 році повідомили про нову "скелю", пластиломерат або суміш лави та розплавленого пластику, виявлених на деяких пляжах. Дослідники також стверджують, що осади будуть містити інші показові ознаки індустріалізованого суспільства, включаючи свинець із свинцевого бензину, побічні продукти від спалювання викопного палива та азот із добрив. Кури можуть долучитися до цієї суміші, сказав Беннетт.
"Зі збільшенням чисельності популяцій курей збільшується і кількість населення, а також кількість пластику, яку ми використовуємо, кількість викопного палива, яке ми спалюємо", - сказала вона. "Тож терміни досить добре вписуються в те, що вчені розглядають як межу Антропоцену, яка була б 1950 року".
