Цього року вчені оголосили про неймовірне відкриття, дивлячись на плями пуп на супутникових знімках - 1,5 мільйона пінгвінів Аделі жили і процвітали на маленькому патчі в Антарктиді, оточеному підступним морським льодом під назвою Острови небезпеки.
Виявляється, що ці невловимі морські птахи прожили на островах невиявленими принаймні 2800 років, згідно з новими неопублікованими дослідженнями, представленими 11 грудня на засіданні Американського геофізичного союзу у Вашингтоні, округ Колумбія.
Все почалося, коли група дослідників провела 10 місяців, роблячи те, що, на їхню думку, було загальноантарктичним оглядом пінгвінів Аделі, переглядаючи всі супутникові знімки, що не містять хмар, з південного материка. "Ми думали, що ми знаємо, де всі колонії пінгвінів", - сказала під час прес-конференції еколог університету "Стоні Брук" Хізер Лінч.
Тобто, поки колега з NASA не розробив алгоритм, який зробив виявлення автоматизованим. Ось тоді "бінг-бінг-бінг" почав позначити всі ці пікселі з Островів небезпеки, що "ми як анотатори людини просто щойно пропустили", - сказав Лінч. Коли Лінч та її команда повернулися, щоб придивитись уважніше до зображень, вони досить впевнені, вони побачили, наскільки небезпечні острови наповнені пінгвіновим коком.
"Я думаю, ми частково пропустили це, тому що ми не сподівалися їх знайти там", - сказав Лінч. Раніше вони оглядали один з островів групи, але не всі вони.
До Островів небезпеки дістатися непросто, оскільки вони "так звані, оскільки вони майже завжди покриті товстим шаром морського льоду навколо, що виключає регулярні переписи в цій області", - сказав Лінч.
Незважаючи на це, підштовхнуті плямами на копах, колеги Лінча вирушили на острови для повного обстеження, де вони порахували - фізично на землі та з безпілотниками - наскільки вони заселені цим морським птахом. "У цій області це настільки мало, що вона навіть не з’являється на більшості карт Антарктики", - живуть більше пінгвінів Аделі, ніж у решті Антарктиди, - сказав Лінч. Вона залишилася в університеті Стоні Брук і керувала супутниковими знімками, щоб допомогти їм уникнути морського льоду.
Ця новина шокувала і радувала людей по всьому світу, коли вона вийшла в березні.
Зрештою, решта пінгвінів Аделії на материку, середовище проживання яких сильно постраждала від зміни клімату, постійно зменшується протягом останніх 40 років. Насправді "ніде клімат не змінюється швидше, ніж на Антарктичному півострові", - сказав Лінч.
Але деякі з нових результатів команди говорять про те, що хоча 1,5 мільйона здаються великою кількістю, вони не такі великі, як колись. Після їх первинного аналізу останніх супутникових знімків команда вирішила переглянути минулі супутникові знімки, що датуються 1982 роком.
Вони встановили, що популяція пінгвінів Аделі, ймовірно, досягла свого піку в кінці 90-х і "з тих пір повільно, але стабільно зменшується", сказав Лінч. Зниження "не є катастрофічним", а на порядок зниження від 10 до 20 відсотків, пізніше додала вона.
Оскільки острови небезпеки майже завжди оточені морським льодом, вони більш захищені від риболовлі на крилі та інших втручань людини, ніж інші райони континенту, сказав Лінч. Але навіть так, найкраща діюча гіпотеза полягає в тому, що зниження чисельності населення, можливо, пов'язане також із зміною клімату.
Частина команди, яку очолює докторський дослідник університету Коннектикуту Кейсі Янгфлеш, також провела деякий час, з'ясовуючи, що їдять пінгвіни, ґрунтуючись на відтінку рожевого кольору їх пупа на супутникових знімках - їдаючи криль проти риби, можна зробити різниця в кольорі пупа. Інша частина команди, яку очолює Майкл Політо, доцент кафедри океанографії та прибережних наук Державного університету Луїзіани, викопала на острові нори, щоб дізнатися про минуле пінгвінів. Радіовуглецеві датування кісток і яєчних шкаралуп, виявлені в цих отворах, показали, що ці пінгвіни давно ховаються на островах: вони, схоже, вперше з'явилися на островах 2800 років тому.
І "тепер, коли ми виявили цю гарячу точку багатства Аделі тут, на Островах небезпеки, ми хочемо мати можливість її захистити, і це включає спроби зрозуміти, чому населення може змінитися", - сказав Лінч.
