Сахара - найбільша гаряча пустеля в світі і третя за величиною пустеля за Антарктидою та Арктикою, які є обома холодними пустелями. Сахара - це одне з найсуворіших середовищ Землі, що охоплює 3,6 мільйона квадратних миль (9,4 мільйона квадратних кілометрів), майже третину Африканського континенту, приблизно за розміром США (включаючи Аляску та Гаваї). Назва пустелі походить від арабського слова ḥaḥrāʾ, що означає "пустеля".
Географія
Сахара межує з Атлантичним океаном на заході, Червоним морем на сході, Середземним морем на півночі і Сахельською саваною на півдні. Величезна пустеля охоплює 11 країн: Алжир, Чад, Єгипет, Лівію, Малі, Мавританію, Марокко, Нігер, Західну Сахару, Судан і Туніс.
Пустеля Сахара має різноманітні наземні особливості, але найбільш відома полями піщаних дюн, які часто зображують у фільмах. Дюни можуть сягати майже 18 футів (183 метри) у висоту, але вони охоплюють лише близько 15 відсотків усієї пустелі. Інші топографічні особливості включають гори, плато, піщано-гравійні рівнини, соляні квартири, басейни та западини. Гора Куссі, згаслий вулкан в Чаді, є найвищою точкою Сахари в 11204 футів (3,415 м), а депресія Каттара в Єгипті - найглибша точка Сараги, на 436 футів (133 м) нижче рівня моря.
Хоча води не вистачає у всьому регіоні, Сахара містить дві постійні річки (Ніл та Нігер), щонайменше 20 сезонних озер та величезні водоносні горизонти, які є первинними джерелами води у понад 90 основних пустельних оазисах. Влада управління водними ресурсами колись побоювалася, що водоносних горизонтів у Сахарі незабаром висохне через надмірне використання, але дослідження, опубліковане в журналі Geophysical Research Letters у 2013 році, виявило, що "викопні" (невідновлювані) водоносні горизонти все ще живляться через дощ та стік.
Флора і фауна
Незважаючи на суворі, посушливі умови пустелі, кілька рослин і тварин називають регіон домом. За даними Всесвітнього фонду дикої природи живе близько 500 видів рослин, 70 відомих видів ссавців, 90 видів птахів та 100 видів рептилій, а також кілька видів павуків, скорпіонів та інших дрібних членистоногих.
Верблюди - одне з найбільш знакових тварин Сахари. Великі ссавці є вихідцями з Північної Америки і врешті пройшли через Беринговий перешийок між 3 та 5 мільйонами років тому, згідно з дослідженням Наукового журналу сільського господарства та управління довкіллям у 2015 році. Верблюди були одомашнені близько 3000 років тому на Південно-Східний Аравійський півострів, який буде використовуватися для транспортування в пустелі, повідомляє Віденський університет ветеринарної медицини.
Верблюди, також відомі як "кораблі пустелі", добре пристосовані до жаркого і посушливого середовища, повідомляє зоопарк Сан-Дієго. Горбки на спині верблюда зберігають жир, який можна використовувати для енергії та гідратації між прийомами їжі. Верблюди зберігають енергію настільки ефективно, що вони можуть пройти більше тижня без води і кілька місяців без їжі.
Інші мешканці Сахари включають різноманітні газелі, аддакс (тип антилопи), гепарди, каракали, пустельні лисиці та дикі собаки, згідно з даними Фонду збереження Сахари.
Багато видів рептилій також процвітають у пустельному середовищі, включаючи кілька видів змій, ящірок і навіть крокодилів у місцях, де достатньо води.
Кілька видів членистоногих також називають будинок Сахари, такі як жук-гній, жук-скарабей, скорпіони «смертельної смерті» та багато видів мурашок.
Види рослин у Сахарі пристосувались до посушливих умов, коріння яких досягають глибоко під землею, щоб знайти поховані джерела води та листя, сформовані в колючки, що мінімізують втрати вологи. Найбільш посушливі частини пустелі повністю втрачають рослинне життя, але оазисні райони, такі як Долина Нілу, підтримують велику різноманітність рослин, включаючи оливкові дерева, фінікові пальми та різні чагарники та трави.
Клімат
Сахара чергується із сухою, негостинною пустелею та пишним зеленим оазисом приблизно кожні 20 000 років, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science Advances у 2019 році. Автори дослідження досліджували морські осади, що містять відкладення пилу із Сахари з останніх 240 000 років. Команда виявила, що цикл між сухою та зеленою Сахарою відповідав незначним змінам нахилу осі Землі, що також веде до активності мусонів. Коли вісь Землі нахилила Північну півкулю лише на один градус ближче до Сонця (близько 24,5 градусів замість сьогоднішніх 23,5 градусів), вона отримала більше сонячного світла, що посилило мусонні дощі і, отже, підтримало пишний зелений пейзаж у Сахарі.
Археологи виявили доісторичні печерні та наскальні картини та інші археологічні рештки, які пролили світло на те, яким було життя у колись зеленій Сахарі. Шматочки гончарства говорять про те, що близько 7000 років тому стародавні скотарі вирощували худобу та збирали рослини в теперішній посушливій пустелі.
Але впродовж останніх 2000 років клімат Сахари був досить стабільним. Північно-східні вітри висушують повітря над пустелею і проганяють гарячі вітри до екватора. Ці вітри можуть досягати виняткової швидкості та спричиняти сильні пилові бурі, які можуть знизити місцеву видимість до нуля. Пил із Сахари подорожує торговими вітрами аж до протилежної сторони земної кулі.
Опади в Сахарі коливаються від нуля до приблизно 3 дюймів дощу на рік, у деяких місцях дощ не спостерігається протягом кількох років. Іноді на більших висотах випадає сніг. Денна літня температура часто перевищує 100 градусів за Фаренгейтом (38 градусів Цельсія) і вночі може опуститися до температури майже замерзання.
Вплив змін клімату
Площа пустелі Сахара зросла майже на 10 відсотків з 1920 року, згідно з дослідженням за 2018 рік, опублікованим в Журналі клімату. Хоча всі пустелі, включаючи Сахару, збільшують площу в посушливий сезон і зменшуються у вологу пору року, спричинені людиною зміни клімату в поєднанні з природними кліматичними циклами змушують пустелю Сахара більше рости і менше скорочуватися. Автори дослідження підрахували, що приблизно третина розширення пустелі пояснюється змінами клімату, спричиненими людиною.
Однією з пропозицій щодо пом’якшення наслідків зміни клімату є встановлення масштабних вітрових та сонячних ферм у Сахарі. Господарства забезпечують чисту енергію та зменшують кількість парникових газів, що потрапляють в атмосферу, а також можуть сприяти збільшенню кількості опадів в околицях, згідно з дослідженням 2018 року, опублікованим у журналі Science. Моделювання показали, що в районах з вітроелектростанціями буде тепліше температура, особливо вночі, спричинена тим, що вітрогенератори виводять тепле повітря з поверхні в атмосферу вище. Дослідники також підрахували, що опадів над вітроелектростанціями в середньому вдвічі збільшиться, тим самим збільшивши рослинність приблизно на 20 відсотків. Моделювання сонячної ферми дало подібні результати.
Автори дослідження передбачили, що масштабна сахарська вітряна електростанція виробить приблизно 3 терават валу електричної енергії, тоді як великомасштабна сахарська сонячна ферма виробить близько 79 терават, що значно перевищує 18 терават енергії, спожитої в 2017 році. Додаткова енергія може бути спрямована на більш масштабні проекти, включаючи збільшення сільського господарства та знесолення води.
Далі читання:
