Астрономи зазирнули в туманне виступ Чумацького Шляху і знайшли одне з найдавніших відомих зірок у Всесвіті.
У дослідженні, яке було опубліковане у випуску журналу "Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства" за квітень за 2019 рік, дослідники проаналізували скупчення старих тьмяних зірок під назвою HP1, розташоване приблизно в 21 500 світлових років від Землі в кишечнику центральної нашої галактики опуклість. Використовуючи спостереження чиліського телескопа «Близнюки Південь» та архівних космічних телескопів «Хаббл», дослідники підрахували вік зірок приблизно 12,8 мільярдів років, що робить їх одними з найстаріших зірок, коли-небудь виявлених або в Чумацькому Шляху, або у Всесвіті взагалі.
"Це також одні з найстаріших зірок, яких ми бачили де-небудь", - йдеться в повідомленні співавтора дослідження Стефано Суза, кандидата доктора в університеті Сан-Паулу, Бразилія.
Опуклість Чумацького Шляху - цибулинна, 10 000 світлових років у вигляді зірок та пилу, що випливає із спірального диска галактики - містить деякі з найдавніших зірок у галактиці.
Попередні дослідження намагалися довести, що древні зірки ховались у виступу Чумацького Шляху, вивчаючи HP1 та інші прилеглі скупчення. Але Соуза та його колеги проаналізували проблему з безпрецедентним вирішенням, завдяки техніці візуалізації, яка називається адаптивною оптикою, - по суті, методом, який виправляє картини космосу на викривлення світла, викликані атмосферою Землі.
Поєднавши ці спостереження ультрависокої чіткості та переглянувши архівні кадри з Хаббла, команда підрахувала відстань до Землі навіть для найменших, найбільш захищених від пилу зірок у HP1. Ці відстані допомогли команді обчислити яскравість кожної зірки. Інтенсивність та колір світла кожної зірки, в свою чергу, розкриває тип зірки - чи це був, наприклад, карлик чи гігант, чи він випромінював багато елементів, важчих за водень та гелій.
Вага елементів зірки - також її називають "металевістю" - важлива інформація для вчених, які вивчають старіння небесних тіл. Дослідники підозрюють, що найдавніші зірки Всесвіту утворилися з первісних хмар чистого водню. Вважається, що перші атоми гелію у Всесвіті виникли від ядерних реакцій у серцях цих давніх зірок ... Зрештою, як народилося все більше зірок, кожен інший відомий на даний момент елемент вибухнув.
Зірки, які виробляють багато елементів важчі за водень та гелій, вважаються відносно молодими в космічній схемі речей. Тож, коли дослідники Близнюків побачили, що зірки HP1 надзвичайно легкі на важких елементах, вони знали, що у них є стара скупчення.
Команда підрахувала, що зірки, ймовірно, припадають на перший мільярд років життя Всесвіту, що робить їх приблизно 12,8 мільярда років.
"HP 1 є одним із збережених членів фундаментальних будівельних блоків, які зібрали внутрішню вибух нашої галактики", - йдеться в повідомленні провідного автора дослідження Леандро Кербера з Університету Сан-Паулу та Бразильського державного університету Санта-Крус.
Той факт, що Чумацький Шлях ховає давніх зірок у своєму розпущеному прорізі, означає, що ця територія є ідеальним місцем для вивчення дивних років нашої галактики.
