Глибоко в Каліфорнійській затоці вчені виявили фантастичну простору гідротермальних отворів, повних кристалізованих газів, мерехтливих басейнів трубопроводів з гарячою рідиною та життєдіяльністю, що пронизала райдугу.
Одним з пунктуацій це все вищі споруди, виготовлені з мінералів з отворів, що височають до 23 футів (75 метрів). Десять років тому вчені, які відвідували це місце, не побачили нічого незвичайного; цей психоделічний морський пейзаж, як видається, накопичився навколо збільшення гідротермальної вентиляції - плям на морському дні, де виснажені мінеральні та надшвидкісні струмені води - за останні 10 років.
"Дивовижно не достатньо сильного слова", - сказала Менді Джоу, морський біолог університету Джорджії, який керував командою, яка відкрила отвори.
Шокуюче відкриття
"Ми побачили багато справді цікавої топографії, яка змусила мене почухати голову", - сказав Джоу. Хімічні сліди у воді також припускають, що поблизу можуть бути гідротермальні отвори.
У лютому команда розпочала чергову експедицію, відправивши автономні транспортні засоби, оснащені камерами високої чіткості, в глибину від палуб дослідного судна Інституту океану Шмідта, Фолкор. Майже на 6000 футів (1800 м) під поверхнею вони побачили отвори, які були килимовими мікробами, морськими хробаками та видами, яких вони не впізнали.
"Це був шок, м'яко кажучи", - сказав Джойє Live Science. "Я думаю, що моя щелепа буквально потрапила в підлогу".
Нереальне середовище
Команда виявила гідротермальну вентиляційну ділянку, якої не існувало у 2008 році. Швидше за все, за словами Джої, з того часу відкрилися нові отвори, або швидкість потоку гідротермальної рідини зросла. Розчинені мінерали та метали в рідині реагують з морською водою, щоб створити величезні "пагоди", дещо товщиною діаметром 15 футів (15 м) і багатьма піднімаються на 33 фути (10 м) над морським дном.
У деяких місцях потік рідини створює виступи або фланці, які захоплюють басейни рідини, багатої сульфіду та метану. Басейни заломлюють світло, створюючи сріблястий, дзеркальний ефект, сказав Джойє. У деяких басейнах команда побачила ніжні мінеральні осади довжиною в кілька сантиметрів, схожі на пір’я. Ніхто не знає, що це таке, - сказав Джой.
"Це була просто постійна сутичка:" Ви маєте жартувати зі мною - це не може бути реально ", - сказала вона.
Серед інших сюрпризів на майданчику були химерні гідрати метану - бульбашки природного газу, захоплені в кристалічній структурі льоду. Однак, гідрат метану в цих отворах виглядав дивно нерегулярно, майже не розплавившись, сказав Джой.
Дослідники ще не знають, чому такі характеристики виглядали. Джої сказав, що це може бути високий тиск і екстремальні температури. Вода в океані становить всього 35,6 градусів за Фаренгейтом (2 градуси Цельсія), тоді як гідротермальні рідини - тості, 690,8 F (366 C). Або можуть бути домішки в газі метану, які викликають дивні форми.
Загадкове життя
Серед інших загадок на місці вентиляції - розповсюдження життя, килимове на гарячих вежах, багатих мінеральними водами, що вилітають з отворів. Деякі були впізнавані, як Ріфтія трубчасті черви, які містять симбіотичні бактерії, що харчуються сіркою. Інші були абсолютно новими для науки. У вежах розташовані маточки мікробів, що мають кольори веселки, сказав Джой, починаючи від рожевого до помаранчевого від білого до жовтого до фіолетового.
"Я ніколи не бачив пурпурового мікробного килима ніколи, ніде", - сказав Джоуї. Зараз дослідники використовують генетичне секвенування для вивчення мікробів та для того, щоб визначити, чи температура, хімія води чи якийсь інший фактор визначають їх колір.
Дослідники також глибше заглиблюються у склад гідротермальної рідини, яку вони вже виявили багатим марганцем та залізом. Нарешті, за словами Джої, вірусолог команди вивчає віруси, які заражають мікроби на ділянці.
"Такі речі трапляються не дуже часто", - сказав Джоуї. "Я просто рахую дні, поки не зможу повернутися назад".
