Європейські вчені, які шукають одне з найдавніших льодів на планеті, опинилися на певному місці Антарктиди, де вони пробурять більше 1,5 миль (2,7 кілометра) під поверхнею льоду.
Протягом наступних п’яти років місія "Поза межами EPICA - найдавніший лід" працюватиме у віддаленому місці, відомому як "Маленький купол С", щоб розпочати буріння льоду віком до 1,5 мільйона років, команда оголосила сьогодні (9 квітня) засідання Європейського союзу геологічних наук у Відні, Австрія.
"Крижані ядра є унікальними для геологічних наук, оскільки вони є архівом палео-атмосфери", - сказав координатор EPICA Олаф Ейзен з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині.
Аналізуючи газові бульбашки, молекули та частинки, захоплені в тонких шарах древнього льоду, вчені можуть реконструювати рівень вуглекислого газу, дані про температуру та інші кліматичні показники протягом тривалого періоду часу. Головною метою цього проекту буде зрозуміти, чому в далекому минулому змінювався цикл крижаних епох Землі.
Експедиція базуватиметься на минулій місії EPICA (Європейський проект по льоду Корінг в Антарктиді), який проходив з 1996 по 2004 рік на дослідницькій станції Конкордія, спільно керованою Францією та Італією. Дослідники EPICA змогли отримати крижане ядро з 800 000-річним записом кліматичних даних. У цей період клімат перейшов від льодовикового до міжльодовикового періодів на 100 000-річному циклі.
Однак ядро EPICA "не охоплює час між 900 000 та 1,2 мільйонами років тому, коли ми мали перехід у кліматичній системі", - сказав Ейзен журналістам під час прес-конференції.
До 1,2 мільйона років тому, крижані епохи Землі, як вважається, змінювались швидше, за 40 000 років. Вчені не знають, що сталося під час наступного перехідного періоду в кліматичній системі, що призвело до того, що льодовикові періоди ставали довші та холодніші. Дослідники Beyond EPICA сподіваються знайти деякі відповіді у льоду від Little Dome C, а також дані, які допоможуть їм скласти кліматичні прогнози на майбутнє.
Протягом останніх трьох років дослідники обстежували регіон навколо Конкордії, а також регіон навколо Купола Фуджі на предмет потенційного місця буріння, на якому, ймовірно, буде крига 1,5 мільйона років.
Близько 2 миль (3,2 км) над рівнем моря, Little Dome C знаходиться приблизно в 18 милях (30 км) від станції Concordia - або 2-годинної їзди на снігоходах. Середня температура на буровому майданчику - мінус 66 градусів за Фаренгейтом (мінус 54,5 градусів Цельсія), і команда працюватиме лише два місяці протягом літа в Антарктиці, розміщених у контейнерах для перевезення.
Територія навколо Маленького Купола С також дуже суха і майже не бачить опадів, що добре для мети проекту.
"Чим менша швидкість накопичення снігу з кожним роком, тим більше років у вас в кожному лічильнику", - сказала науковець проекту Кетрін Рітц з Французького інституту геологічних наук та екологічних досліджень (IGE).
Маючи більше щільно упакованих шарів, важливо, оскільки ближче до основи лід може танути за рахунок тепла з-під поверхні Землі. Плавлення на дні є причиною того, що попереднє крижане ядро EPICA мало шари ще до 800 000 років.
"Найбільш захоплююча інформація, яку ми будемо розглядати, буде видавлена в найглибшій частині серцевини", - сказав Карло Барбанте з Венеціанського університету. "Найімовірніше, лід віком від 800 000 до 1,5 мільйона років буде видавлений в останні 200 - 300 метрів льоду".
Ймовірно, потрібні роки команди поза межами EPICA, щоб досягти тих древніх шарів льоду, оскільки вони одночасно видаляють труби льоду завдовжки 13 футів, 4-дюймові ширини (10 сантиметрів). Це також означає, що найважливіші результати проекту не з'являться принаймні до 2025 року.
За оцінками, проект, який фінансується Європейським Союзом, коштуватиме близько 30 мільйонів євро (33,8 мільйонів доларів), повідомляє BBC.
Оригінальна стаття про Жива наука.
