Світовий лід швидко зникає, але не безслідно. Старовинні артефакти, замерзлі трупи, давно померлі віруси та вантажі пасткових парникових газів - це дари розлуки, що залишилися після танення Землі та відвіку вічної мерзлоти. І тепер, завдяки постійним глобальним дослідженням, до цього списку може бути доданий новий (і стосується) пункт: випадання ядер.
У недавньому опитуванні льодовиків у всьому світі міжнародна команда вчених виявила підвищений рівень випадання радіонуклідів випадання - радіоактивних атомів, що є результатом ядерних аварій та випробувань зброї - у кожному досліджуваному льодовику.
"Ми хотіли показати, що це глобальна проблема, а не просто локалізована поблизу джерел ядерного забруднення", - сказала дослідниця дослідження Керлін Классон, викладач фізичної географії з університету Плімута.
Хороша новина полягає в тому, що ці ядерні забруднення, ймовірно, не представляють негайної загрози навколишньому середовищу, - сказав Класон, який представив результати команди на конференції Європейського союзу геознавців (EGU) у середу (10 квітня). Однак Классон розповів Live Science, що забруднювачі на більшості ділянок виявились значно вищі, ніж те, що вважається безпечним для прийому людини. Ці забруднення можуть потрапити в харчовий ланцюг, оскільки льодовики продовжують танути в річки, озера та моря через зміни клімату.
Губка в льоду
Для своїх нових досліджень Класона та її колеги шукали ядерні забруднення в кріоконіті, шарі темного осаду, виявленому на поверхні багатьох льодовиків у всьому світі.
На відміну від осадових опадів, кріоконіт складається як з неорганічного матеріалу (як гірські мінерали), так і з органічного матеріалу. Органічні частини можуть включати чорний вуглець або залишки від неповного згоряння викопних палив; грибок; рослинна речовина; і мікроби. Це робить кріоконіт дуже ефективною "губкою" для забруднення повітря, які потрапляють на льодовики зі снігом та дощем, заявив Класон. Ще більше забруднювачів накопичується в кріоконіті, коли клімат прогрівається, а брудна тала вода проносяться по льодовиках, що гинуть.
Зразки радіоактивного кріоконіту надходили з 17 льодовиків, що охоплюють місцевості від Антарктиди до Альп та Британської Колумбії до Арктичної Швеції. І ці зразки не мали лише незначних кількостей забруднення.
"Це одні з найвищих рівнів, які ви бачите поза зонами ядерного вибуху", - сказала Класон у своїй презентації EGU.
Ядерні відбитки пальців
Хоча деякі виявлені радіонукліди, як, наприклад, свинець-210, природним чином трапляються в навколишньому середовищі, два ізотопи, зокрема, можна простежити безпосередньо в ядерній діяльності людини.
Americium-241, радіоактивний ізотоп, який утворюється внаслідок розпаду плутонію, був знайдений на багатьох ділянках льодовика в кількостях, які могли б бути небезпечними для здоров'я людини при попаданні всередину, виявила команда. Тим часом цезій-137, ізотоп, що утворюється під час ядерних вибухів, був знайдений на всіх 17 ділянках у кількостях у десятки-сотні разів, ніж очікувані фонові рівні. Ці ядерні побічні продукти, швидше за все, були депоновані в результаті вибуху Чорнобильської АЕС 1986 року, зазначили дослідники.
"Люди знали, що це було в навколишньому середовищі після Чорнобиля, але вони не знають, що льодовики все ще постійно випускають це через 30 років", - сказав Класон в ЕГУ.
Оцінка загрози
Там, де вони зараз сидять, ці кріоконітові забруднення не представляють жодної відомої загрози для людей або навколишнього середовища, сказав Класон. Більш того, страх полягає в тому, що вони могли б становити загрозу, якщо вони поширяться через талу воду в річки та озера, де пасуться тварини і п'ють.
Є певний історичний прецедент цих проблем. У Європі та Азії дикі олені, кабани та ведмеді виявили підвищений рівень радіоактивного цезію після Чорнобильської катастрофи. А нещодавно у 2016 році десятки тисяч оленів визнали непридатними їсти у Швеції через подібні занепокоєння щодо випромінювання цезію.
Далі, дослідники хочуть з'ясувати, чи зв'язуються ядерні забруднення до мінералів у кріоконіті чи до органічних компонентів, що зробить радіонукліди набагато легшими для поглинання в харчовий ланцюг, сказав Класон. Тим часом додайте це до свого списку зимових афоризмів: Не їжте чорного снігу.
"Ніхто не їсть кріоконіт, - сказав Класон, - і якщо вони є, я б настійно рекомендував цього не робити".
Це дослідження ще не з'явилося в рецензованому журналі.
