Найдавніший слід людини в Америці не був знайдений у Канаді, США та навіть Мексиці; це було знайдено набагато далі на південь, в Чилі, і це дало вражаюче 15 600 років тому.
Виявлення проливає світло на те, коли люди вперше досягли Америки, ймовірно, подорожуючи через сухопутний міст Берингової протоки в середині останнього льодовикового періоду.
Цей відбиток довжиною 10,2 дюйма (26 сантиметрів) може бути навіть свідченням людей, що передували Хлодвігу в Південній Америці, групи, яка вийшла до Хловіса, які відомі своїми характерними копчиками, вважають дослідники. Знахідка свідчить про те, що люди, які перейшли до Хлодвігу, деякий час перебували у північній Патагонії (регіон Південної Америки), оскільки слід є археологічним свідченням із чилійського Монте-Верде, місцевості на відстані приблизно 60 миль (100 кілометрів) на південь із артефактами, які є щонайменше 14 500 років.
Палеонтолог хребетних Леонора Сальвадорес виявила слід у грудні 2010 року, коли вона була студенткою в Австральському університеті Чилі. У той час Сальвадора та її однокурсники досліджували відоме археологічне пам'ятник, відомий як Пілауко, що знаходиться приблизно в 500 милях (820 км) на південь від Сантьяго, Чилі.
Однак, провідним дослідником і палеонтологом Кареном Морено та головним слідчим і геологом Маріо Піно, обидва в австралійському університеті Чилі, були потрібні роки, щоб переконатися, що відбиток був людським, а радіовуглецева дата його (вони випробували шість різних органічних залишків, знайдених у цей шар, щоб бути впевненим) і визначте, як його зробив босоніж.
Частина цих випробувань передбачала прогулянку схожим осадом, щоб побачити, які види слідів залишилися позаду. Ці експерименти показали, що стародавня людина, ймовірно, важила близько 155 фунтів. (70 кілограмів) і що ґрунт був досить вологим і липким, коли робився відбиток. Здається, що згусток цього липкого бруду чіплявся до ніг людини, а потім потрапляв у відбиток, коли піднімали ногу, як підказує зображення нижче.
Слід класифікується як названий тип Hominipes modernus, слід, зазвичай виготовлений Homo sapiens, зазначили дослідники. (Так само, як види, копалини слідів, такі як сліди, отримують наукові назви.) Попередні розкопки на місці виявили інші сказні плейстоценові скам'янілості, включаючи кістки родичів слонів, родичів лами та стародавніх коней, а також скелі, якими люди могли користуватися як інструменти, вважають дослідники.
Дослідження "додає до зростаючого масиву викопних та археологічних доказів, що дозволяють припустити, що люди розійшлися по всій Америці раніше, ніж багато людей думали раніше", - сказав Кевін Хатала, доцент біології Університету Чатем в Пітсбурзі, Пенсильванія, який не брав участь з дослідженням.
Ця знахідка з’являється лише через рік після відкриття найдавніших відомих слідів людини в Північній Америці, які датуються 13 000 років тому, зазначив Хатала.
Було б добре мати більше даних з сайту Чилі - "більше слідів, більше артефактів, більше скелетних матеріалів тощо", - сказав Хатала в Live Science в електронній пошті. "Але, на жаль, викопні та археологічні записи ніколи не є такими щедрими, як ми хотіли! Маючи лише один слід людини, автори дістали якомога більше інформації. Коли ми дивимось на ці докази в контексті інших дані, це робить вагомий привід для античності присутності людини в Патагонії ".
