Водолази, що розкопують підводну печеру в Мексиці, виявили кістки гігантських їдців м'яса, які жили там протягом останнього льодового періоду, повідомило нове дослідження.
Знахідка надзвичайна, адже в жаркому тропічному кліматі Мексики виживають небагато стародавніх тварин. Але ці стародавні звірі, короткозорий ведмідь (Arctotherium wingei) і вовкоподібний Протоціон троглодитів, впали на смерть у глибокій печері, яку затопили незабаром. Як результат, їхні кістки збереглися в незайманому стані, зазначили дослідники.
Обидва ці види були далекі від того, що вчені вважали будинками тварин. Раніше істоти були відомі лише з Південної Америки. Цей висновок показує, що вони також проживали набагато далі на північ, або більше, ніж 1200 миль (2000 кілометрів) від відомого місця проживання, приблизно на відстані від Бостона до Майамі.
Водолази знайшли кістки тварин у Хойо-негри, повністю затопленій ямі всередині печери Сак-Актун на сході півострова Юкатан. Хойо-негр славиться своїми споконвічними останками людини; у 2007 році водолази знайшли череп та кістки дівчинки-підлітка, яка жила приблизно від 12 000 до 13 000 років тому.
Кістки дівчини, а також ті тварини - в тому числі тапіри, шаблезубі коти, пуми, родичі слонів, відомі як гомфотери, ведмеді та каніди - були добре збережені. Це тому, що підвищення рівня моря в кінці останнього льодовикового періоду затопило печери, перетворивши їх у середовище з низьким вмістом кисню, сприятливе для збереження кісток. Теннессі державний університет.
Однак, оскільки значна частина уваги приділялася кісткам Хойо Негра, зосередженим на останках дівчинки-підлітка, деякі тварини були неправильно ідентифіковані, сказав Шуберт. Раніше ведмедя помилково помістили до роду Тремарктос а вовкоподібний вид вважався койот Canis latrans. Нове дослідження встановило рекордні результати, сказав Шуберт.
З початкових розкопок водолази знайшли ще більше кісток. Зараз у дослідників є кістки однієї, можливо, двох особин каніди та щонайменше семи коротколиких ведмедів, які датуються пізнім плейстоценом, приблизно 11 300 років тому.
"Весь попередній запис про цей конкретний тип ведмедя відомий лише з кількох населених пунктів Південної Америки, і це фрагментарні залишки", - сказав Шуберт Live Science. "Таким чином, ми пішли від того, щоб не мати жодного з цих видів ведмедя за межами Південної Америки, до того, щоб мати найкращі записи цього типу ведмедя з Мексики Юкатан".
Вивчення півночі та півдня
Відкриття також проливає світло на Велику американську біотичну розв'язку (GABI), яка відбулася, коли Північна Америка з'єдналася з Південною Америкою, а тварини з кожного регіону перейшли на нові землі. Більшість вчених вважають, що цей зв'язок відбувся приблизно від 2,5 до 3 мільйонів років тому, сказав Шуберт.
Під час одного з таких ранніх кросовер північноамериканський короткоокий ведмідь подорожував до Південної Америки, як і вовча каніда. Потім ці предки перетворилися на нові види, які були знайдені в печері, яких до цього часу вчені ніколи не бачили за межами Південної Америки.
Отже, як це зробили A. wingei а вовча істота опиняється в Мексиці? Одна з думок полягає в тому, що вони змогли пізніше переправити цей сухопутний міст з Південної Америки в Північну Америку, сказав Шуберт. Однак можливо також, що коли ведмідь і каніда спускалися до Південної Америки, деякі з них залишилися в Мексиці, зазначають дослідники.
В Південній Америці зараз живе лише один родич короткозорого ведмедя: ведмедик-окуляр (Tremarctos ornatus). Цей ведмідь ніколи не був знайдений за межами Південної Америки. Нові дані свідчать, що це тому A. wingei Шуберт зауважив, що, ймовірно, зайняв те саме місце проживання і поїв ту саму їжу, яку необхідний ведмедику, щоб вижити. "Можливо, вони створили бар'єр", - сказав він.
Дослідники зробили вражаючу роботу з правильної ідентифікації видів ведмедя та канід, заявив Росс Макфі, куратор зоології мамології та хребетних в Американському природно-історичному музеї в Нью-Йорку, який не брав участі в дослідженні.
Дослідження підкреслює, наскільки корисні ці підводні ділянки, особливо у гарячих, вологих тропіках, де древні кістки зазвичай деградують, розповів Росс Live Science. "Ви можете отримати зонд в минуле, якого зазвичай не очікуєте отримати, і це чудова річ про ці печери в Юкатані".
