У марсіанській атмосфері є отвір, який відкривається раз на два роки, випускаючи обмежений запас води на планету в космос - і скидаючи решту води на полюси планети.
Це пояснення, висунуте командою російських та німецьких вчених, які вивчали дивну поведінку води на Червоній планеті. Вчені-земляки можуть побачити, що в марсіанській атмосфері є висока водяна пара, і вода мігрує до полюсів планети. Але до цих пір не було хорошого пояснення того, як працює марсіанський водний кругообіг, або чому колись просочена планета зараз суха лушпиння.
Наявність водяної пари високо над Марсом викликає здивування, тому що на Червоній планеті є середній шар її атмосфери, який здається, що він повинен повністю припиняти кругообіг води.
То як вода перетинає цей бар'єр середнього шару?
Відповідь, згідно з комп'ютерними моделюваннями в поточному дослідженні, пов'язана з двома атмосферними процесами, унікальними для Червоної планети.
На Землі літо в Північній півкулі і літо в Південному півкулі досить схожі. Але це не так на Марсі: Оскільки орбіта планети набагато більш ексцентрична, ніж Земля, вона значно ближче до сонця під час літнього південного півкулі (що відбувається раз на два земні роки). Тож літо на цій частині планети набагато тепліше, ніж літ у Північній півкулі.
Коли це відбувається, згідно з моделюванням дослідників, у середній атмосфері Марса (60 та 90 кілометрів) у висоту відкривається вікно, яке дозволяє водяній парі проходити крізь атмосферу та виходити у верхню атмосферу. В інший час нестача сонячного світла майже повністю вимикає марсіанські водні цикли.
Марс також відрізняється від Землі тим, що Червону планету часто обганяють гігантські пилові бурі. Ці бурі охолоджують поверхню планети, блокуючи світло. Але світло, яке не потрапляє на поверхню Марса, замість цього застрягає в атмосфері, нагріваючи його та створюючи умови, які краще підходять для переміщення води навколо, показали вчені моделювання. В умовах глобальної пилової бурі, як та, яка огорнула Марс у 2017 році, навколо пилових частинок утворюються крихітні частинки водного льоду. Ці легкі частинки льоду плавають у верхню атмосферу легше, ніж інші форми води, тому в ці періоди більше води переміщується у верхню атмосферу.
Пилові бурі можуть перенести навіть більше води у верхню атмосферу, ніж південне літо, показали дослідники.
Як тільки вода проходить через середню межу, писали дослідники, трапляються дві речі: частина води пливе на північ і південь, до полюсів, де вона врешті осідає. Але ультрафіолетове світло у верхній атмосфері також може розірвати зв’язки між киснем та воднем у молекулах, внаслідок чого водень виходить у космос, залишаючи кисень позаду.
Цей процес може бути частиною історії про те, як колись просочений Марс закінчився настільки сухим у сучасну епоху, пишуть дослідники.
