На Чумацькому Шляху є двійкова зіркова система, і вона діє дуже дивно.
"А. Г. Драконіс", як його називають астрономи, складається з двох зірок: відносно крутого гіганта і відносно гарячого білого гнома - зоряного трупа зірки низького та середнього розміру. Вони знаходяться на відстані 16000 світлових років від Землі. (Світловий рік - це відстань, яку світло проходить за рік, тобто все, що ми бачимо, що відбувається з цими зірками, відбулося 16 000 років тому). І ця відстань ускладнює їх дотримання детально. Але ми знаємо деякі речі про них.
Дві зірки, ймовірно, взаємодіють, при цьому матеріал стікає з поверхні великої прохолодної зірки і на поверхню маленької гарячої зірки. І раз у раз, приблизно раз на дев'ять-15 років, починаючи з 1890-х років, вони стають активними - переживаючи період декількох років, коли раз на рік вони стають набагато яскравішими на певних довжинах хвиль, які земні телескопи можуть виявити. Зараз вони перебувають у активному періоді, зі спалахами (або «спалахами» енергії), виявленими у квітні 2016, травні 2017 та квітні 2018 року. (Вибух 2016 року був самим дивним, маючи два піки за два тижні.) Дослідники очікують черговий спалах у квітні чи травні цього року, хоча надто рано, щоб будь-які звіти були опубліковані.
Але є щось дивне в цьому періоді діяльності, як повідомляли дослідники у документі, завантаженому 10 травня, на сервер переддруку arXiv, який ще не пройшов експертну перевірку.
У минулому активні періоди А. Г. Драконіса майже завжди йшли за простою схемою: перші пари спалахів "прохолодні", при цьому температура білого карлика, як видається, падає під час кожного з його спалахів. Тоді, часом, наступний набір спалахів стає "гарячим", коли температура зірки зростає. Класні спалахи, як правило, набагато яскравіші, ніж гарячі.
Дослідники підозрюють, що прохолодний вибух трапляється тоді, коли білий карлик починає розширюватися, його зовнішній, атмосферний регіон зростає і охолоджується одночасно. Це не відбувається під час гарячих спалахів, які менш добре зрозумілі.
Але цей нинішній цикл дивний. Виникнувши лише через сім років після незначного спалаху в 2008 році, він повністю складався з "гарячих" спалахів.
"Така поведінка значно властива майже 130-річній історії спостереження за цим об'єктом", - писали дослідники, не пропонуючи пояснень, чому це може статися.
Чому взагалі трапляється якесь таке "вибух"? Ніхто точно не знає.
Дослідники вказали на документ від 2006 року, розміщений в arXiv, який пропонує одне популярне пояснення, похідне від іншої зіркової системи. Коли гравітація білого гнома захоплює матеріал від його гігантського близнюка, утворюється «накопичувальний диск», який складається з матеріалу, що обертає гнома і чекає впасти на його поверхню. Але диск нестійкий, гігант іноді подає в нього більше матеріалу, а іноді і менше.
Раз у раз надто багато матеріалу падає на поверхню карлика, і на зовнішній стороні зірки є спайк термоядерного горіння, де його має бути небагато. Цей пекельний запал випльовує матеріал у систему, утворюючи коротку гарячу оболонку навколо білого гнома. З Землі все це виглядає як невеликий тріск у світлі через кілька хвиль.
"Майбутня еволюція А.Г. Дра - питання відкрите", - написали дослідники. У 2019 році вони запитали: "чи можна очікувати (нарешті) великого, крутого чи (знову) другорядного, гарячого спалаху?"
Також можливо, вважають дослідники, цей період незначних спалахів просто закінчиться. Це сталося один раз раніше, протягом відносно незначного періоду діяльності з 1963 по 1966 рік.
За їхніми словами, це свідчить про важливість уважного спостереження за такими зірками, щоб астрономи могли одного разу зламати код своєї поведінки. Він також демонструє труднощі розбору подій у сонячних системах, що проходять у світлові роки.
