Марсохід-ровер Curiosity виявив потенційну ознаку життя на Червоній планеті - найвищому в світі вимірюванні природного газу під назвою метан.
На Землі метан в основному надходить від мікробів, які видихають газ. Не виключено, що життєві форми, що переховуються під корою Марса, також відповідають за це останнє вимірювання, повідомляє NASA. Але не варто занадто радіти - поки. Життя - не єдине потенційне пояснення знахідки. Метан також створюється хімічними реакціями між гірськими породами та водою, повідомляє NASA.
"За допомогою наших сучасних вимірювань ми не можемо сказати, чи є джерелом метану біологія чи геологія", - йдеться в повідомленні головного слідчого Пола Махаффі з Центру космічних польотів НАСА Годдарда в Ґрінбелті, штат Меріленд.
Крім того, навіть це рекордно високе вимірювання метану зменшується порівняно із середнім рівнем метану на Землі. Цікавість вимірювала концентрацію метану в 21 частинах на мільярд (ppb) на Марсі. Для порівняння, концентрація метану в Землі близька до 1860 ppb.
Цікавість виявила метан в минулому, хоча і в значно менших концентраціях. Середній рівень на Марсі близький до 7 проміле. Але, схоже, рівень метану в сезонних періодах зростає і падає, повідомляє NASA. І ця закономірність пропонує потенційну підказку щодо джерела метану. Під час марсіанської зими концентрації падають. Влітку вони піднімаються ще раз. Вченим відомо, що під корою Червоної планети лежить шар льоду. Можливо, влітку лід тане, випускаючи в атмосферу пастки бульбашок метану (подібно до того, як арктична вічна мерзлота Землі викидає метан в атмосферу під час танення. На думку NASA, ці кишені метану можуть стати пережитком давнього життя.
Метан - не єдине свідчення того, що Марс колись був гостинним до стародавнього життя. У 2012 році компанія Curiosity виявила хімічні сліди води в марсіанській річці 3 мільярди років. Наступного року в зразку гірської породи, зібраному Curiosity поблизу того самого місця, вчені визначили деякі хімічні будівельні складові життя.
Космічний орбіт Європейського космічного агентства вже майже рік перебуває на орбіті навколо Марса і поки не вимірює метану. Співпрацюючи з командою «Трейс Газ Орбітер», вчені НАСА сподіваються врешті розгадати таємницю метану на Марсі та знайти джерело природного газу.
