Ось діяльність: дістаньте лимон, очистіть його від шкірки і тримайте пряме обличчя, поки ви їсте все це.
Ви могли б це зробити? Ні, напевно, ні. Як це так, що плід розміром з кулак має силу змусити вас рухати м'язи проти своєї волі?
Вчені не знають точно, але є хороший шанс, що відповідь передбачає три речі: протони, вітамін С та трофічний фруктовий фуршет, якими користувалися наші предки, коли вони жили на деревах.
Смак, який ми знаємо як «кислий», має прямий зв’язок з кислотністю. З хімічної точки зору, кислинка - це ваші смакові рецептори, які говорять про те, що "у вашому роті зараз багато пухких протонів!" Звичайно, протони насправді не кислі. Наші тіла еволюціонували, щоб інтерпретувати їх властивості як кислі, показують дослідження.
Для того щоб вижити, людині потрібно їсти аскорбінову кислоту, також відому як вітамін С. Важливо підтримувати нормальну роботу багатьох наших клітин і тканин. Без цього достатньо, людина може отримати цингу, потенційно смертельне захворювання.
Ось ось що бентежить: більшість істот можуть самостійно виготовляти вітамін С, але ми не можемо. Близько 61 мільйона років тому гени у ссавців, які кодували синтез вітаміну С, мутували, згідно з дослідженням 2011 року в журналі Genetica. Тоді у нас був такий простий доступ до дієтичного вітаміну С, що мутація не була обрана проти.
"Ми втратили здатність виготовляти власний вітамін С, тому що ми його постійно їли", - сказав Пол Бреслін, професор кафедри харчових наук Університету Рутгерса в Нью-Джерсі.
"Ми їли стільки фруктів, що ми цього не пропускали", - сказав Бреслін, який також є чуттєвим біологом Центру хімічних відчуттів Monell у Філадельфії.
Такі слова, як "кислота" та "кисле", отримують поганий реп, але сучасна людина насправді дуже любить кислинку в потрібному контексті. У таких фруктах, як яблука та апельсини, солодкий і кислий аромат створюють смачний баланс, який відображає раціон наших предків і спонукає нас до споживання вітаміну С. На пікантній стороні кислинка може вказувати на бродіння, яке було протягом усього еволюційного шляху людини .
Отже, якщо кисла їжа для нас смачна і корисна, то чому лимони змушують людей пихати?
"Це зморщування обличчя - це якась відповідь на відмову, - сказав Бреслін, - або сигнальна реакція на себе та інших".
Вчені можуть припускати, що може бути цим сигналом, але вони не знають точно.
"Більшість фруктів, які ми їмо, не надто кислі", - сказав він. "Люди не виходять зі шляху, щоб кусати лимони чи липи".
Ну, більшість людей цього не робить. Для тих, хто це робить, принаймні вони не отримають цинги.
Примітка редактора: Ця стаття була оновлена, щоб додати посаду Пола Бресліна в Центрі хімічних відчуттів Monell.
