Паразит, що контролює розум, перетворює мурашок у зомбі, змушуючи їх підніматися до вершин чагарників, кусатися і гинути. Тепер, у новому дослідженні встановлено, що грибок діє як ляльковик, якось «підтягуючи» мурашині ротові м’язи.
Гриб, що контролює розум, пробивається через екзоскелет мурашника і потрапляє в його тіло, де він починає рости і поширюватися, заявив провідний автор Колін Мангольд, докторальний дослідник кафедри біохімії та молекулярної біології Пенсильванського державного університету.
Перший тиждень після зараження мурахи діють нормально, розповів Мангольд Live Science. Але потім у них виникають проблеми з рухом і починають виникати м’язові спазми.
"Вони ходять досить безцільно та по колах, або зовсім не рухаються", - сказав Менгольд. Під час останньої стадії хвороби вони знаходять поверхню і кусаються в неї - ця поверхня, як правило, є верхом чагарнику. Після того як мурахи гинуть, гриб виходить з мурашки і шукає свою наступну жертву.
Мангольд та її команда хотіли розібратися, що саме змушує цих мурашок кусати. Попередні дослідження показали, що до того моменту, як мурахи кусають у верхівках чагарників чи гілочок, грибок уже заплутався навколо м’язів нижньої щелепи мурашок, сказала вона. Але було незрозуміло, як грибок змушує щелепи рухатися.
Так вчені заразили пригорщу мурашників-мурашників, які контролюють розум Офіокордіцепси kimflemingiae грибок. Після того, як заражені мурахи померли, вчені заморозили мурашок і видалили щелепні м’язи та обстежили їх під електронним мікроскопом. На момент смерті ротові м’язи мурашок сильно скорочувалися.
Досі залишається загадкою, як паразит виконує це завдання, але вони знайшли таємничі частинки, які потенційно можуть зіграти роль у боротьбі зі смертю від грибка, сказав Менгольд. Ці дивні частинки можуть містити щось, що допомагає грибку скоротити м'язи рота мурашок, або частинки можуть просто виділятися мурахом для боротьби з інфекцією, сказала вона. Тепер команда Мангольда сподівається розібратися, що це за частинки і чи вони щось утримують, додала вона.
Дивно, але дослідники не виявили жодних доказів того, як грибок впливає на клітини мозку або зв’язки між ними. Тож "ми не знаємо, як грибок здатний впливати на поведінку господаря", - сказала вона. "Ми тут тільки починаємо дряпати поверхню".
Ці висновки були опубліковані 17 липня в Журналі експериментальної біології.
