За дев'ятсот світлових років від Землі є футбольна форма планети, настільки гаряча, що важкі метали киплять через її атмосферу, викидаючи в космос.
Планета, яка називається WASP-121b, приблизно в 10 разів спекотніша за будь-яку іншу відому екзопланету, завдяки своїй близькості до зірки-господаря, яка гарячіша за сонце. Ця близькість також надає планеті унікальну форму, тому що гравітаційні припливні сили в її атмосфері подовжують всю планету.
WASP121-b потрапляє в категорію, яку астрономи називають "гарячими Юпітерами", оскільки вона приблизно таких же розмірів, як і найбільша планета нашої Сонячної системи. Екзопланета на 12% до 24% важча за Юпітер, але тепло, яке WASP121-b поглинає від свого сонця, піднімає планету до радіусу приблизно на 70% ширшого, ніж Юпітер.
Коли дослідники аналізували фільтрування світла через атмосферу екзопланети, коли планета проходила між зіркою-господарем і Землею, вони побачили докази заліза і магнію високо над поверхнею планети - настільки високі, що ці важкі молекули могли б уникнути сили тяжіння планети і відплисти в космос . Це ставить WASP-121b у класі все своє. Є інші планети, досить гарячі, щоб кип'ятити залізо і магній на планетарній поверхні, але потрапивши в атмосферу, гравітація і прохолодніші оточення змовляться конденсувати ці елементи в хмари. Це перше в своєму роді відкриття виявляє нову категорію ультрахотової екзопланети, настільки ретельно приготовлену, що ваша чавунна сковорода буде пузиритися, перетворюватися на газ і кипіти з атмосфери.
"Важкі метали раніше були помічені в інших гарячих Юпітерах, але лише в нижній атмосфері", - йдеться в повідомленні провідного дослідника Девіда Сінга з університету Джона Хопкінса. "Тож ви не знаєте, врятуються вони чи ні. За допомогою WASP-121b ми бачимо, що магній та залізний газ так далеко від планети, що вони не гравітаційно пов'язані".
Дослідники вже знали, що WASP-121b є однією з найбільш екстремальних екзопланет, які коли-небудь були виявлені, тому в два окремі випадки вони направили космічний телескоп Хаббла на планету, коли він проходив перед зіркою, щоб побачити, як взаємодіє ультрафіолетове (УФ) світло з атмосфера планети.
Вони не тільки знайшли першочергові підписи про вентиляцію важких металів, а дослідники зрозуміли, чому верхня атмосфера планети настільки просочена.
Верхня атмосфера інших планет допускає багато УФ-випромінювання. Але важкі метали у зовнішніх реакторах WASP-121b поглинають ці УФ-промені, перетворюючи всю цю енергію в тепло. Тож як Земля, якщо вона обертається зіркою господаря WASP-121b на такій близькій відстані, може побачити найекстремальніші наслідки на випаленій поверхні (хоча її верхня атмосфера також, швидше за все, вибухне) Верхня атмосфера WASP-121b сприймає стукіт і просто продовжує готувати.
