У 2007 році два російські підводні човни занурилися в 2,5 міль (4 кілометри) в Північний Льодовитий океан і посадили державний прапор на шматок континентального шельфу, відомий як хребет Ломоносова. Піднявшись із центру арктичного басейну, прапор надіслав чітке повідомлення оточуючим державам: Росія щойно пред'явила претензії на величезні запаси нафти та газу, що містяться в цьому підводному дерні.
Драматичне представлення влади Росії не мало юридичної ваги - але це не єдина нація, яка намагається поставити під сумнів претензії до величезного сховища нафти і газу в Арктиці. Сполучені Штати, Норвегія, Швеція, Фінляндія та Китай намагаються заробляти гроші. Недарма: прогнози показують, що на площі суші та моря, що потрапляє в Північне Полярне коло, розміщується приблизно 90 мільярдів барелів нафти, що неймовірно 13% запасів Землі. За оцінками, він містить майже чверть невикористаних світових ресурсів газу.
Більшість нафти, яка знаходилася в цьому регіоні дотепер, знаходиться на суші, лише тому, що до неї легше отримати доступ. Але зараз країни роблять кроки, щоб почати видобуток в офшорах, де переважна більшість - 84% - енергії, як вважається, відбувається. Але задовго до початку цієї нафтової гонки як Арктика стала настільки енергетично насиченою?
"Перше, що ви усвідомлюєте, це те, що Арктика - на відміну від Антарктики - це океан, оточений континентами", - розповів Live Science Аластер Фрейзер, геолог з Імперського коледжу Лондона. По-перше, це означає, що існує величезна кількість органічного матеріалу у вигляді мертвих морських істот, таких як планктон та водорості, які складають основу того, що зрештою стане нафтою та газом. По-друге, оточуюче кільце материків означає, що в арктичному басейні міститься висока частка континентальної кори, яка становить близько 50% його океанічної площі, пояснив Фрейзер. Це важливо, оскільки континентальна кора - на відміну від океанічної кори, яка складає іншу частину області - зазвичай містить глибокі западини, звані басейнами, в які занурюється органічна речовина, за його словами.
Тут він вбудовується в сланці і зберігається у «аноксичних» водах, тобто містить мало кисню. "Зазвичай, у мілководному морі з великою кількістю кисню воно не збережеться. Але якщо море досить глибоке, океан буде розшаровуватися, тобто кисневі води на вершині будуть відокремлені від аноксичних умов в основі, "Пояснив Фрейзер. Економія, що зберігається в цих басейнах, що не мають кисню, речовина підтримує сполуки, які в кінцевому підсумку роблять її корисною як джерело енергії мільйони років у майбутньому.
Коли гори стираються протягом тисячоліть, континенти також забезпечують багатий осад, який транспортується через величезні річки в море. Цей осад витікає в басейни, де він накладає органічний матеріал, і з часом утворює твердий, але пористий матеріал, відомий як «скеля водойми», сказав Фрейзер. Швидко просуваючись мільйони років, і цей неодноразовий процес відшарування ставив органічний матеріал під такий величезний тиск, що він почав нагріватися.
"Температура опадів у басейнах зростає приблизно на 30 градусів Цельсія з кожним 1 кілометром поховання", - сказав Фрейзер. Під цим посилюючим тиском і теплом органічний матеріал дуже поступово перетворюється на нафту, з найвищими температурами утворюючи газ.
Оскільки ці речовини є плавучими, вони починають просуватися вгору в зазори всередині пористої осадової породи, яка стає схожою на контейнер для зберігання - резервуар - з якого видобувається нафта і газ.
Тож саме поєднання цих інгредієнтів - величезна кількість органічних речовин, рясний осад для замивання нафти та газу, ідеальна основна геологія та величезні масштаби, через які вони трапляються - що робить Північний Льодовитий океан настільки незвично багатим енергією. (На суходолі, де лежить менший відсоток від загальної кількості нафти і газу в Арктиці, ці запаси, швидше за все, сформувалися в той час, коли суша була вкрита морем.)
В дикій природі
Однак те, що енергія там є, не означає, що її слід добувати, вважають багато природоохоронців та вчених. Віддаленість Арктики, її густий рухливий морський лід та дрейфуючі айсберги поставлять перед ним величезну логістичну задачу для безпечного видобутку нафти та газу.
"Я дійсно не підтримую це, оскільки галузь не має технологій, щоб зробити це безпечно та екологічно чистим способом", - сказав Фрейзер. "Деякі люди будуть стверджувати, що ви ніколи не можете зробити це в Арктиці екологічно чистим способом".
Навіть на суші до планів розширити розробку нафти і газу в Арктиці трактуються з побоюванням. Цього року уряд Сполучених Штатів має намір розпочати оренду землі в Арктичному національному притулку для дикої природи Аляски енергетичним компаніям, оскільки притулок містить величезну прибережну рівнину в 1,5 мільйона акрів (607 000 га), багату нафтою. Але це також біорізноманітний ландшафт, в якому живуть величезні мігруючі стада Карібу, сотні видів птахів та білі ведмеді. "Його називають останньою великою пустелею Америки; це один з екологічно найбагатших ландшафтів США", - сказав Гаретт Роуз, юрист проекту "Аляска" при Раді оборони природних ресурсів.
Це не тільки підвищений ризик розливу нафти, якщо буріння триває вперед, що стосується; Природоохоронці також переживають за сейсмічні розвідки, які "передбачають пробіг цих гігантських вантажівок над ландшафтом для надсилання ударних хвиль у землю, які повертають інформацію про основну геологію", - сказала Роуз Live Science. Це може призвести до явного зриву дикої природи. Будівництво доріг та трубопроводів приріже цей недоторканий ландшафт та приверне все більше людей - що посилить тиск на живу природу.
"це динамічний і взаємопов'язаний пейзаж, який надзвичайно чутливий до змін", - сказала Роуз. Він також заявив, що стурбований нещодавньою (але невдалою) спробою уряду США відкрити Арктику біля узбережжя Аляски для морського буріння. "Це частина оптової спроби розширити розвиток нафти і газу по всій Арктиці", - сказала Роуз.
Дійсно, ситуація на Алясцінській притулку забезпечує лише дегустатор того, що може розгорнутися в інших частинах Арктики, якщо проекти видобутку нафти та газу розвинуться вперед. Небезпека розливів нафти збільшується в офшорних районах, оскільки їх було б неможливо стримати - з непереліченим потенційним впливом на життя моря. А деякі вчені кажуть, що найбільша кінцева загроза - це зміни клімату. Виведення цих викопних палив на поверхню призвело б лише до більшого використання палива та до викиду в атмосферу більше викидів.
Ми ще не там: Країнам потрібно ратифікувати міжнародну угоду Організації Об'єднаних Націй, якщо вони хочуть видобувати викопне паливо з частин континентального шельфу, які виходять за межі їх офшорної юрисдикції. Це уповільнює полярний порив. Тим не менш, зростає міжнародний тиск, коли такі країни, як Росія, вже заявили про свої вимоги до морського дна.
І може бути важко продати змусити країни бачити, що ці резерви повинні залишатися невикористаними. Коротше кажучи, сказав Фрейзер, "Я сподіваюся, що цей регіон не стане надто важливим".
