Біологи з Великобританії вважають, що розшифрували таємницю всіх сірих білок (Sciurus carolinensis) бігають по Сполучених Штатах з чорним хутром.
Вони показали, що генетичний код, який змушує сірих видів білок чорніти, алель або варіантна форма певного гена, що називається MC1R∆24. Але цей алель, схоже, не походить від сірих білок. Натомість вони показали, алель сірої білки MC1R∆24 "ідентичний" алелю MC1R∆24, знайденому в іншого виду, лисиці білки (Sciurus niger) - одна з двох мутацій, які періодично призводять до того, що великі, зазвичай червонуваті білки лисиці стають чорними. У роботі, опублікованій в Інтернеті 11 липня в журналі BMC Evolutionary Biology, дослідники показали, що алель, що змінює колір, ймовірно, зародився у білок лисиці і перейшов до сірих білок через схрещування.
Щоб дійти цього висновку, дослідники вивчили всі три можливі способи, як генний варіант міг виявитись у обох видів.
"По-перше, алель міг виникнути у спільного предка обох видів, і він був збережений шляхом врівноваження селекції", - написали вони.
Іншими словами, оскільки чорне забарвлення дає білки (наприклад, допомагає їм залишатися теплими взимку), можливо, ген старий і просто застряг, коли два види розходяться.
Однак вони писали, що протягом тисячоліть еволюції група алелів (званих гаплотипами), що включали цей варіант гена "чорного хутра", швидше за все, би перестала бути однаковою для двох видів, якби це було.
"По-друге, мутація могла виникнути незалежно у обох видів, але це також малоймовірно, оскільки гаплотипи однакові", - написали вони. "Тому найбільш вірогідним поясненням є те, що алель MC1R∆24 виник у одного виду і згодом був інтрогресований іншому."
Вони дійшли висновку, що ген, швидше за все, почався в білках лисиці і перейшов до сірих білок, тому що він більше нагадує інші гени, поширені у білок лисиці, - але вони додали, що вони не можуть виключати теорії про те, що алель починався з сірих білок і рухалися в зворотному напрямку.
Як би там не було, вони писали, чорне хутро залишається рідкісним явищем для білок у Північній Америці, зустрічаючись зі швидкістю менше 1% у двох видів. Але вже, зазначають вони у заяві, він пробрався до Сполученого Королівства - ймовірно, через чорних білок з США, які втекли з приватних зоопарків у Великобританії.
