Риби плавали за своє життя, коли вони стикалися з забороняючим, стародавнім "чудовиськом" пінгвіном, який мав би піднятися над найбільшим пінгвіном сьогодні, імператором, - виявляє нове дослідження.
Нещодавно описаний водний звір, охрещений Crossvallia waiparensis, заввишки 5 футів, 3 сантиметри (висота), приблизно на зріст дорослої жінки. Він важив до 176 фунтів. (80 кілограмів), набираючи кілограми, коли вона полювала водну здобич навколо Стародавньої Нової Зеландії в епоху палеоцену, 66 мільйонів - 56 мільйонів років тому.
Але, хоча цей новий вид був величезним, він не є найбільшим пінгвіном у рекорді. Ця честь належить 37-мільйонному віку Palaeeudyptes klekowskii, який стояв вражаючий 2,5 м заввишки і важив 250 фунтів. (115 кг).
Аматорський палеонтолог та співдослідник Лі Лав знайшов скам'янілі кістки ніг новоспеченого пінгвіна в містечку Вайпара, що знаходиться в Кентербері, Нова Зеландія. Цей регіон - гаряча точка гігантських, древніх тварин. Інші людські, але вже вимерлі істоти, виявлені там, включають найбільшого у світі папугу, орела-гіганта, гігантського мишачого кажана, моа (гігантського, нелітаючого птаха) та п’ять інших видів пінгвінів.
Імператорський пінгвін (Aptenodytes forsteri) була креветкою порівняно з C. waiparensis. Сучасна птах має висоту від 3 до 3,9 фута (0,9 і 1,2 м). Але імператор - просто далекий родич нововиявленої істоти. C. waiparensis's найближчий відомий родич Crossvallia unienwillia, який також жив під час палеоцену, але в Долині хрестів, Антарктида. Хоча наземні маси сьогодні є окремими, Нова Зеландія та Антарктида були з'єднані під час палеоцену, вважають дослідники.
"Коли Crossvallia види були живими, Нова Зеландія та Антарктида сильно відрізнялися від сьогоднішніх - Антарктида була вкрита лісом, і обидва мали набагато тепліший клімат ", - йдеться у дослідженні старшого наукового співробітника природничої історії Кентерберійського музею в Новій Зеландії Пола Скофілда. .
Причому кістки ніг обох Crossvallia пінгвіни суттєво відрізняються від сучасних пінгвінів. Анатомічні дослідження говорять про це Кросвалія або використовували ноги більше в плаванні, ніж сучасні пінгвіни, або ж стародавні птахи ще не пристосувались стояти вертикально, як це роблять сьогоднішні пінгвіни.
Відкриття C. waiparensis та інші великі пінгвіни, що відносяться до епохи палеоцену, пропонують більше доказів того, що пінгвіни стали величезними незабаром після вимирання нонавських динозаврів приблизно 66 мільйонів років тому. заява.
Не дивно, що, оскільки велика кількість має величезні переваги для морських птахів, - сказав Даніель Ксепка, куратор музею Брюса в Грінвічі, штат Коннектикут, який не брав участі в дослідженнях.
"Взагалі, чим більше тварина отримує, тим ефективнішими вони стають при збереженні теплоти тіла (що дуже важливо для пінгвінів) і дайвінгу глибше і довше," Ксепка розповіла Live Science в електронному листі. "Великий розмір також відкриває нові варіанти здобичі і захищає їх від дрібних хижаків".
То чому сьогодні пінгвіни менші? Це не зовсім зрозуміло, але хороша, старомодна конкуренція за здобич та територію може частково пояснити, чому пінгвіни вже не є гігантськими гетьмотами, якими вони були колись.
"Палеонтологи досі працюють над цим питанням, але великим фактором може стати зростання ластоногих (тюленів і родин), які починають поширюватися навколо Світового океану приблизно в той самий час, коли гігантські пінгвіни починають зникати", - сказала Ксепка. "Вони, можливо, зіткнулися з пінгвінами не лише як хижаками та конкурентами за подібну здобич, але і за монополізованими місцями розмноження, необхідними для гніздування колоній".
