Молодші вулкани, сильніші магнітні бурі та інтригуюча екзосфера: три нові документи із даних, зібраних під час третьої літальної літаки Меркурія Мерсенгер у вересні минулого року, дають нові уявлення про планету, найближчу до нашого Сонця. Нові висновки роблять наукові команди ще більше занепокоєними щодо виведення космічного корабля на орбіту навколо Меркурія. "Щоразу, коли ми стикалися з Меркурієм, ми виявляли нові явища", - сказав головний слідчий Шон Соломон. «Ми дізнаємося, що Меркурій - надзвичайно динамічна планета, і це було так протягом усієї історії. Після того, як MESSENGER буде безпечно введений на орбіту навколо Меркурія наступного березня, ми приїдемо на приголомшливе шоу. "
Найближчий погляд на деякі рівнини Меркурія свідчить про те, що вулканічна активність планети тривала набагато довше, ніж вважалося раніше. З нових зображень дослідники виділили басейни удару пікових кілець діаметром 290 кілометрів, серед наймолодших, яких спостерігали на планеті. Названий Rachmininoff, регіон характеризується винятково гладкими, рідко крейдованими рівнинами, які утворилися пізніше самого басейну, ймовірно, від вулканічного потоку.
"Ми інтерпретуємо ці рівнини як наймолодші вулканічні родовища, які ще знайдені на Меркурії", - сказала провідна авторка Луїза Проктер з лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса, одного з заступників вчених проекту MESSENGER. «Крім того, нерегулярна западина, оточена дифузним ореолом яскравого матеріалу на північний схід від басейну, означає значне вибухонебезпечне вулканічне вентиляційне коло, яке більше, ніж будь-який раніше виявлений на Меркурії.
Ці спостереження свідчать про те, що вулканізм на планеті охоплював набагато більшу тривалість, ніж вважалося раніше, можливо, поширюючись і на другу половину історії Сонячної системи ».
Депресія на північному сході басейну оточена ореолом яскравих родовищ корисних копалин, який Проктер та її команда пропонують бути найбільшим вулканічним отвором, виявленим на Меркурії досі. Обидва ці висновки означають, що вулканізм продовжив своє існування і у другій половині історії нашої Сонячної системи.
Під час третього прольоту команда змогла здійснити вимірювання магнітного поля Меркурія, і це сталося в той час, коли планету вражав сильний сонячний вітер. Магнітометр MESSENGER вперше задокументував накопичення, подібне до бурі, або «завантаження» магнітної енергії в магнітному хвості Меркурія. Магнітне поле хвоста збільшувалося та зменшувалося за коефіцієнтами від двох до 3,5 протягом дуже коротких періодів, що складаються лише від двох до трьох хвилин.
"Екстремальне завантаження і розвантаження хвоста, що спостерігається в Меркурії, означає, що відносна інтенсивність підземних штормів повинна бути набагато більшою, ніж на Землі", - сказав головний автор Джеймс А. Славін, космічний фізик космічного польотного центру Годдарда NASA і член наукової команди MESSENGER . "Однак, що ще більше хвилює, це відповідність між тривалістю поліпшення хвостового поля та часом циклу Дангей, який описує циркуляцію плазми через магнітосферу".
Підземні бурі на Землі працюють за рахунок подібних процесів, за винятком того, що завантаження магнітосфери нашої планети вдесятеро слабше і відбувається протягом цілої години. Тому, зазначає команда, підземні бурі Меркурія повинні вивільнити більше енергії, ніж земні.
Третій документ проаналізував дані спеціалізованих приладів на борту космічного корабля, щоб отримати чіткішу картину нейтральної та іонної екзосфери Меркурія. Екзосфера Меркурія - це похмура атмосфера атомів та іонів, отриманих з поверхні планети та сонячного вітру. Помітними в нових спостереженнях були відмінності у висоті таких елементів, як магній, кальцій та натрій над північним та південним полюсами планети. Команда заявила, що це вказує на те, що декілька процесів працюють і що певний процес може впливати на кожен елемент зовсім по-різному
"Вражаючою особливістю в районі підопічного навколо планети є викид з нейтральних атомів кальцію, який демонструє екваторіальний пік у напрямку світанку, який був узгоджений як за місцем розташування, так і за інтенсивністю через усі три мухомор", - сказав головний автор Рон Вервак, також в лабораторії прикладної фізики. «Екзосфера Меркурія дуже мінлива завдяки ексцентричній орбіті Меркурія та впливу постійно мінливого космічного середовища. Те, що спостережуване розподіл кальцію залишилося відносно незмінним, є цілковитою несподіванкою ».
Про результати повідомляється у трьох публікаціях, опублікованих в Інтернеті 15 липня 2010 року в розділі Science Express на веб-сайті журналу Science.
Джерела: веб-сайт EurekAlert, Science Express, веб-сайт MESSENGER
