Незважаючи на схожість нашого світу з Венерою, досі багато чого не знаємо про “сестру планети” Землі та як вона стала. Завдяки надзвичайно щільній та туманній атмосфері досі залишаються невирішеними питання щодо геологічної історії планети. Наприклад, незважаючи на те, що на поверхні Венери переважають вулканічні особливості, вчені залишаються невпевненими в тому, чи є планета і сьогодні вулканічно активною.
Хоча, як відомо, планета була вулканічно активною ще 2,5 мільйона років тому, не знайдено конкретних доказів того, що на поверхні Венери все ще існують вулканічні виверження. Однак нові дослідження під керівництвом Інституту місячних і планетарних досліджень США (LPI) показали, що на Венері все ще є діючі вулкани, що робить її єдиною іншою планетою в Сонячній системі (крім Землі), яка досі є вулканічно активною.
Це дослідження, яке нещодавно з’явилося в журналі Наукові досягнення, очолював доктор Джастін Філіберто - науковий співробітник ЛПІ. До нього приєдналися науковий співробітник ЛПІ Аллан Х. Трейман, Марта Гілмор з відділу наук про землю та навколишнє середовище Університету Весліана та Девід Транг з Гавайського інституту геофізики та планетології.
Відкриття того, що колись Венера відчувала велику вулканічну активність, було здійснено в 90-х роках завдяки NASA Магеллан космічний корабель. Радіолокаційне зображення на поверхні Венери виявило світ, де панують вулкани та потоки лави. Протягом 2000-х років ЄКА продовжувала працювати з цим Venus Express орбіталь, який проливає нове світло на вулканічну активність, вимірюючи інфрачервоне світло, що надходить з поверхні планети вночі.
Ці дані дозволили вченим уважніше вивчити потоки лави на поверхні Венери та розмежувати свіжі та зміни, які були змінені. На жаль, віки вивержень лави та вулканів на Венері були відомі до недавнього часу, оскільки швидкість зміни свіжої лави була недостатньо обмежена.
Заради свого дослідження доктор Філіберто та його колеги моделювали атмосферу Венери у своїй лабораторії, щоб дослідити, як змінюються потоки лави Венери з часом. Ці симуляції показали, що олівін (який багатий базальтовою породою) швидко реагує з атмосферою, як Венера, і протягом доби покриється магнетитом і гематитом (двома мінералами оксиду заліза).
Вони також виявили, що підряд інфрачервоного сигнату, що випромінюється цими мінералами (які відповідають даним, отриманим місією Venus Express), зникне протягом кількох днів. Виходячи з цього, команда зробила висновок, що потоки лави, які спостерігаються на Венері, були дуже молодими, що в свою чергу вказувало б на те, що на Венері все ще є діючі вулкани на своїй поверхні.
Ці результати, безумовно, підсилюють випадок того, що Венера є вулканічно активною, але також може мати наслідки для нашого розуміння внутрішньої динаміки планет Землі (як Земля та Марс) загалом. Як пояснив професор Філіберто:
«Якщо Венера дійсно сьогодні активна, це було б чудовим місцем для відвідування, щоб краще зрозуміти інтер’єри планет. Наприклад, ми могли б вивчити, як планети охолоджуються і чому Земля та Венера мають активний вулканізм, але Марс цього не робить. Майбутні місії повинні мати змогу побачити ці потоки та зміни на поверхні та надати конкретні докази її діяльності ».
Найближчим часом на Венеру покладеться ряд місій, щоб дізнатися більше про її атмосферу та умови поверхні. Сюди входить Індія Шукраян-1 орбітальний та російський Венера-Д космічні апарати, які наразі розробляються та плануються запустити відповідно до 2023 та 2026 років. Ці та інші місії (які ще знаходяться в концептуальній фазі) спробують раз і назавжди розгадати таємниці планети-сестри Землі.
І в ході цього процесу вони могли б розкрити річ чи дві про наше!
