На шляху до планетарного утворення перший крок - аккреційний диск навколо протозірки. Підказка про те, що вони існують, - це тепле інфрачервоне світіння утворюючої (або, можливо, майже сформованої) зірки, що нагріває газ і пил, але хоча багато хто був виявлений таким чином, мало хто спостерігав з роздільною здатністю, яка виводить будь-які деталі на диску себе. Нове дослідження має на меті допомогти зрозуміти ці системи за допомогою просторово вирішених спостережень двох прихильників, включаючи те, що вже відомо, що є господарем у багатьох системах планети.
Дві нові досліджувані системи - HD 107146 та HR 8799. Остання з цих двох систем відрізняється наявністю чотирьох відомих планет, які були безпосередньо зображені раніше. HD 107146 відносно близький до нашої Сонячної системи, він знаходиться лише в 28,5 ПК. Ця молода зірка за масою та складом схожа на Сонце і, за оцінками, є десь від 80 до 200 мільйонів років. Попередні дослідження вивчали диск цієї системи і виявили, що вона складається з майже стільки ж пилу, скільки є газу, а це означає, що значна частина газу, ймовірно, була або нарощена, або позбавлена. Хоча це не було виявлено безпосередньо, попередні дослідження також припускали, що система може ховати молоді планети. Доказом цього є можливе скручування на диску. Це трактується як подібне до кілець та прогалин у системі Сатурна, спричинених місяцями пастуха, за винятком цього випадку, роль Місяця виконували б планети, що створюють резонанси.
Нове дослідження під керівництвом Мередіт Х'юз з Каліфорнійського університету в Берклі підтвердило наявність диска навколо зірки і виявило, що його яскравість досягла максимуму на відстані близько 100 АС від материнської зірки (більше ніж удвічі більше середньої орбітальної відстані Плутон). Загалом, їхні спостереження відповідають моделям із "широким кільцем, що простягається від 50 до 170 АС".
Переглядаючи диск HR 8799, команді було надано чотири ночі, але через погану погоду дані варті лише однієї ночі з субміліметрового масиву на вершині Мауна-Кеа. Зменшений обсяг даних залишив високу невизначеність у подальшому аналізі. Поки команда намагалася шукати смуги, які могли викликати планети, команда не змогла їх знайти. У дослідженні, опублікованому на початку цього року командою в Університеті Ексетера, також було вивчено диск HR 8799 і було показано дещо яскравіше згущення з одного боку. Нове дослідження виявляє подібну грудку, але застерігає, що через все ще погані спостереження за цією системою результат може бути підозрілим. Подібний випадок трапився, коли астрономи вивчали пиловий диск Веги і повідомляли про виявлення незграбної структури, коли насправді це було не що інше, як статистичний шум.
Ці результати, а також попередні результати від команди Ексетера та спостереження від Шпіцер припустили, що пилове кільце поширюється до 250 АС і аж до 80, але, швидше за все, внутрішній радіус ближче до 150 АС. Якщо внутрішній радіус є правильним значенням, це ставить його приблизно на межу, яку він міг би формувати найвіддаленіша планета HR 8799b, яка лежить трохи менше 70 АС.
