Коли американська мережа космічного спостереження вказала, що вони відслідковують додаткові об'єкти на орбіті після недільного запуску ракети нового покоління SpaceX, серед супутникових трекерів почалися міркування, що це верхня ступінь Falcon 9 v1.1. Але SpaceX випустила заяву сьогодні, що їхні дані свідчать про те, що такого вибуху не сталося, і що ізоляція, можливо, зійшла з другої стадії, створюючи додаткові об'єкти.
Тим часом генеральний директор SpaceX Елон Маск підтвердив через Twitter, що повідомлення про "нечітке" НЛО над Південною Африкою після запуску надходило з рідкого кисню, що виділяється другою стадією ракети Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Так, вивільнення верхнього ступеня рідкого кисню створило швидко рухається нечітку білу сферу в просторі над SA
- Елон Маск (@elonmusk) 29 вересня 2013 року
Під час запуску 29 вересня з військово-повітряної бази Ванденберг у Каліфорнії SpaceX успішно запустив та розгорнув погодний супутник CASSIOPE Канадського космічного агентства (Каскад, Смоллсат та Іоносферний Полярний Провідник) та шість додаткових невеликих супутників.
SpaceTrack відстежував 20 об'єктів від запуску, але на орбіту повинні були перебувати лише чотирнадцять (CASSIOPE, 6 маленьких сатів, 4 розпірки від супутникового тріо POPACS, друга ступінь та два обтікачі), залишаючи об'єкти ssix без уваги.
"Щодо чуток, які ви, можливо, чули про другий етап Falcon 9, коротше кажучи, наші дані підтверджують, що жодного розриву на другому етапі не було", - заявила прес-секретар SpaceX Емілі Шенклін в електронному листі 1 жовтня.
SpaceX розповів про те, що, ймовірно, сталося після запуску:
Після розділення супутників на їх правильну орбіту, на другому етапі Falcon 9 пройшла контрольоване відведення палива (паливо та тиск були випущені з бака), і ступінь була успішно очищена. Під час цього процесу можлива ізоляція, що зійшла з паливного купола на другій сходинці і є джерелом того, що деякі спостерігачі неправильно трактували як розрив на другій стадії. Цей матеріал складеться в декількох частинах і відображатиметься в радарі Space Track. Можливо також, що уламки потрапляли із механізмів розділення супутника студента на борту.
Нова, більш потужна версія Falcon 9 працює на скупченні дев'яти нових двигунів Merlin 1D, які приблизно на 50% потужніші порівняно зі стандартними двигунами Merlin 1C і, отже, можуть збільшити набагато більші навантаження на МКС і за її межами. Falcon 9 v.1.1 вище, ніж у стандартного Falcon 9: близько 22 історій у порівнянні з 13.
Муск заявив журналістам на прес-конференції після запуску, що вони намагалися перевлаштувати верхню сходинку після поділу корисного вантажу, щоб продемонструвати можливість виведення супутників на геостаціонарну орбіту передачі. Однак послідовність відновлення була скасована після виявлення проблеми.
В Інтернеті було розміщено декілька зображень та відеозаписів про НЛО, що спостерігався над Південною Африкою, Мадагаскаром, Ботсвані та Малаві. Але було швидко визначено, що це хмара ракетного палива, що оточує відпрацьований верхній щабель Falcon 9.
SpaceX заявив, що продовжить перегляд своїх даних, щоб допомогти визначити джерело зайвого сміття.
