Нещодавно вчені виявили новий кордон у гонці з пошуку життя поза нашою Сонячною системою. Вмираючі червоні зірки-гіганти можуть повернути крижані планети з мертвих. Колись заморожені планети і місяці можуть створити нове поживне середовище для життя, коли їх зірки вступають в останню і найяскравішу фазу свого життя. Попередні уявлення про пошук позасонячного життя виключили ці регіони.
Міжнародна команда астрономів оцінює, що поява нового життя на планеті можлива в межах фази червоного гіганта. "Наш результат свідчить, що пошуки життєдайних світів поза нашою Сонячною системою повинні включати планети навколо старих зірок", - сказав доктор Бруно Лопес з Обсерваторії Лазурного берега, Ніцца, Франція. Лопес та його колеги оцінюють, що понад 150 червоних зірок-гігантів досить близько - протягом 100 світлових років - для майбутніх або запропонованих місій з пошуку підписів життя у далеких світах. Світловий рік - це відстань, яку світло проходить за один рік, майже шість трильйонів миль!
Місце, Місце, Місце
Один із секретів успіху Землі у виробництві життя - це його розташування у сфері заселеної зони Сонця. Ця сфера перетинає площину Сонячної системи, щоб створити спеціальну межу у формі пончика, яка окреслює, де вода може існувати як рідина в нашій Сонячній системі, необхідною для розвитку життя. Занадто далеко від Сонця - і це самотня крижана крижа. Занадто близько - і вода випаровується в космос, ніколи більше не повертаючись.
Поки Земля в даний час добре сидить у цьому пончику життя, наше Сонце еволюціонує і одного дня виросте червоною гігантською зіркою. Житлова зона розшириться разом із нею, змінивши місцевості, де рідка вода може плескатись, і життя може одного дня процвітати.
У світлі Сонця Марс може стати надійною інвестицією
Лежачи просто у зовнішній межі житлової зони нашого Сонця, Марс сьогодні залишається замерзлим світом через свою тонку атмосферу. Однак, коли Сонце стане червоним гігантом через кілька мільярдів років відтепер, Марс може стати місцем, де це станеться. "Марс опиниться в заселеній зоні пару мільярдів років, тому життя Марсія може отримати другий шанс", - заявив доктор Вільям Данчі з Центру космічних польотів Годдарда NASA, Грінбельт, штат Міссурі.
У 2003 році дослідники стежили за кількістю льоду на Марсі протягом його зимового та весняного сезонів. У деяких регіонах вміст водяного льоду становив понад 90 об. Вчені підозрюють, що ця вода використовувалась для заповнення теперішніх сухих озер і морів планети. Одного разу в далекому майбутньому заморожена вода на Марсі може знову заповнити ці сухі басейни і породжувати нове життя у нашій Сонячній системі.
Червоні гіганти переосмислюють пошук позаземного життя
Те ж саме стосується планет і лун, коли вони виходять на орбіту власних червоних гігантських сонців. Мільярди років тому ці зірки були схожі на наше Сонце. Уявіть, як вони розгорталися: зірка, схожа на Сонце, вибухає у фазу червоного гіганта, зростаючи надзвичайно за розмірами та яскравістю. Теплі промені від зірки простягаються до колись замерзлого та мертвого місяця. Крижаний верхній шар одиночного супутника швидко плавиться у рідку воду, яка проповзає по поверхні і наповнює старі пилові кратери теплішими морями. Сцена створена для народження нового життя в теперішніх океанах Місяця.
В даний час на 100 світлових років від Землі існує щонайменше 150 червоних гігантських зірок, і багато з них можуть мати орбіти планет, здатних підтримувати життя. Новий кордон відкрився для мисливців на планети у всьому світі.
Одне з таких зусиль, місія Кеплера НАСА, сподівається виявити менші планети, подібні до Землі, поза нашою Сонячною системою. Шукаючи крихітних провалів у яскравості зірки, коли планета перетинається перед нею, дослідники протягом чотирьох років спостерігатимуть близько 100 000 зірок на одному невеликому ділянці неба. Kepler встановлений для запуску в 2007 році.
Оригінальне джерело: NASA News Release
