Дослідники з Центру астробіології (CAB) в Іспанії та Католицького університету Півночі в Чилі знайшли "оазис" мікроорганізмів, що мешкають за два метри під посушливим ґрунтом Атаками, доводячи, що навіть на найсухішому місці на Землі живе знаходить спосіб.
Чилійська пустеля Атакама отримує в середньому менше 0,01 см (0,004 дюйма) дощу на рік. В деяких місцевостях дощ не випав більше 400 років. Але навіть у цьому суворому середовищі є волога ... достатньо, принаймні, для кам'яних солей та інших сполук, які можуть поглинати будь-які сліди води, щоб підтримувати життя мікробів під поверхнею.
Використовуючи пристрій під назвою SOLID (Signs Of LIfe Detection), розроблений CAB, дослідники змогли виявити наявність мікроорганізмів, що живуть на тонких плівках води в солоному підземному ґрунті.
Навіть сама субстрат здатний поглинати вологу з повітря, концентруючи її у плівках товщиною лише кілька мікронів навколо кристалів солі. Це дає мікроорганізмам все необхідне для виживання та процвітання - два-три метри під землею.
На цій глибині немає сонячного світла і кисню, але там є життя.
І навіть коли дослідники копали на глибині п’яти метрів (трохи більше 16 футів) і відбирали зразки в лабораторію, вони змогли не тільки знайти мікроорганізми, але і відродити їх, додавши трохи води.
Звичайно, наслідки для пошуку життя - або принаймні залишків його минулого існування - на Марсі очевидні. На Марсі було показано, що в багатьох регіонах є сольові відкладення, і саме сіль допомагає воді залишатися рідкою довше.
"Висока концентрація солі має подвійний ефект: вона поглинає воду між кристалами і знижує температуру замерзання, щоб вони могли мати тонкі плівки води (у розсолі) при температурі на кілька градусів нижче нуля, до мінус 20 С" сказав Віктор Парро, науковий співробітник Центру астробіології (INTA-CSIC, Іспанія) та координатор дослідження. Це в межах температурного діапазону в багатьох регіонах Марса, а також все, що знаходиться на кілька метрів під поверхнею, було б добре захищене від УФ-випромінювання від Сонця.
"Якщо на Марсі є подібні мікроби або залишаються в подібних умовах, ніж ми знайшли в Атакамі, ми могли б їх виявити за допомогою таких інструментів, як SOLID", - сказав Паро.
Наразі розробляється нова версія інструменту SOLID для програми ExoMars ESA.
