Подорож здається майже неможливою і нескінченною для марсохода Opportunity, прямуючи через дюни Meridiani Planum на шляху до далекого кратера. Але тепер панорамна камера ровера побачила перший погляд на горизонті піднятого ободу кратера Endeavour, надаючи оптимізму для команди MER і любителів роверів, що Можливо, можливо, завершить подорож. "Зараз ми можемо бачити наш горизонт на горизонті", - сказав Стів Сквайрес, головний дослідник наукових приладів роверів. "Це далеко, але ми можемо передбачити, що поступово він стає більшим і більшим, коли ми наближатимемося до намагання. У нас був подібний досвід у перші місяці місії, спостерігаючи за тим, як Колумбійські пагорби збільшуються в образах від Духа, коли Дух рухався до них ».
Шість місяців «дорога» була в дорозі, прямуючи до величезного кратера, діаметром 22 кілометри. Кратер Ендевор все ще знаходиться в 12 кілометрах (7 миль) від Можливості, коли ворона летить, і як мінімум на 30 відсотків далі від маршрутів, накреслених для уникнення небезпек дюн на рівнині. Можливість вже проїхала приблизно 3,2 кілометри (2 милі) з моменту, коли вона вийшла з кратера Вікторії в минулому серпні після двох років вивчення Вікторії, що менше, ніж на двадцяту за розміром, починаючи від Endeavour.
"Захоплююче бачити наше призначення, навіть якщо ми не можемо бути впевнені, чи вдасться нам коли-небудь туди", - сказав Джон Каллас з лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, штат Каліфорнія, керівник проекту для близнюків Марса, Можливість і дух. "Темпом, який ми здійснили після від'їзду з Вікторії, решта походу піде більше, ніж марсіанський рік". Марсіанський рік триває близько 23 місяців.
Протягом наступних кількох днів можливість пройде короткий подих. Команда ровера планує мати можливість використовувати інструменти на своїй робочій руці, щоб дослідити грунт та скелі на оголенні вздовж траси, яку ровер здійснює до Ендевор.
"Ми зупиняємось, щоб продегустувати місцевість з інтервалом по маршруту, щоб ми могли спостерігати за тенденціями у складі ґрунту та грунтових масивів", - сказав Сквайрес. "Це частина систематичної розвідки".
Пауза для використання інструментів на руці надає ще дві переваги. На правому передньому колесі назви притягується більше електричного струму, ніж зазвичай, що свідчить про тертя всередині колеса. Відпочинок за кермом на кілька днів - одна з стратегій, яка раніше допомагала знизити об'єм струму, що надходить на двигун.
Крім того, 7 березня ровер не завершив керування заднім ходом свого командованого приводу через непередбачувану взаємодію між командами денного водіння та бортове тестування можливостей майбутнього диска. Команда аналізує цю взаємодію, перш ніж відновити використання можливостей автономного водіння Opportunity.
Близнюк Opportunity, Дух, також має складне місце призначення, і минулого тижня перейшов на інший маршрут для досягнення прогресу. 10 березня команда роверів вирішила докласти зусиль, щоб прогнати Духа навколо північно-східного кута низького плато під назвою "Домашня тарілка" у внутрішньому басейні Колумбійських пагорбів, з іншого боку Марса від Опортюніті. Праве переднє колесо Spirit перестало працювати в 2006 році, і, отже, воно зазвичай рухається назад, перетягуючи це колесо. Тож сходження на круті схили - це вже не варіант.
Каллас сказав: "Після кількох спроб під'їхати до схилу сипучих матеріалів, щоб обійти північно-східний кут Домашньої плити, команда визнала цей маршрут непрохідним".
Новий маршрут для досягнення наукових цілей на південь від Домашньої плити - обхід західної сторони плато.
Скюйрес сказав: "Західний шлях - це аж ніяк не затоптаність. Це невивчена територія. На цій стороні Домашньої тарілки немає жодної роверської доріжки, як на східній стороні. Але це також робить його привабливим місцем для вивчення. Кожен раз, коли ми заходили з новим духом з моменту, коли ми потрапили на пагорби, ми знаходили сюрпризи ".
Джерело: JPL
