Двадцять одна команда наполегливо працює, намагаючись виграти Google Lunar X PRIZE, міжнародну конкуренцію на суму 30 мільйонів доларів за безпечну посадку робота на поверхню Місяця. Завдання полягає не лише в тому, щоб висадити робота на Місяць, але він також повинен виконати кілька завдань - і нічого з цього непросто: проїхати хоча б 500 метрів над місячною поверхнею та відправити зображення та дані назад на Землю.
Незважаючи на те, що виклик був оголошений у 2007 році, і команди працювали на своїх роверах, жодна команда не є чітким фаворитом у цьому змаганні. Насправді в деяких звітах йдеться про те, що, швидше за все, ніхто не може досягти успіху у виконанні завдання та виграти грошові призи.
Але Вілл Померанц, старший директор космічних призів у GLXP, просить розходитися і сказав Space Magazine, що наявність стількох команд в полюванні на премію робить конкуренцію - і хвилювання - ще кращою.
"Поки ми не коментуємо відносні позиції конкретних команд, я можу вам сказати, що НАГРАДА Google Lunar X безумовно формується як дуже конкурентоспроможною", - сказав Померанц в електронному листі. «У нас немає чіткого переднього бігу на даний момент. Ми сподіваємось, що, додавши премію за друге місце та бонусну премію, ми ніколи не матимемо «однієї гонки на конях», а натомість матимемо групу з декількох команд, які наближаються до фінішної смуги. Зрештою, наша мета полягає в тому, щоб декілька команд пробилися аж до Місяця; Це не тільки спричинить за собою найбільш захоплюючу конкуренцію, але й призведе до найбільш здорового та надійного ринку майбутніх споживачів комерційних розвідок місячних ».
Зараз повна перша премія в розмірі 20 мільйонів доларів доступна до 31 грудня 2012 року. Після цієї дати перший приз знизиться до 15 мільйонів доларів. Друга команда, яка зробить це, отримає 5 мільйонів доларів. Ще 5 мільйонів доларів будуть нагороджені бонусними призами. Остаточний термін отримання призу - 31 грудня 2014 року.
Однак GLXP планує продовжити терміни на рік. "Ми дійсно повідомили командам про наш план продовжити термін", - сказав Померанц. "Ми орієнтовані на продовження з півночі 31 грудня 2014 року до тієї ж дати 2015 року."
Померанц сказав, що в даний час працює над доопрацюванням Договору про головну команду щодо НАГОРІЇ Google Lunar X - регулюючого контракту, який підписує кожна конкуруюча команда, який містить технічні правила - для відображення подовжених термінів.
Ймовірно, найбільший виклик для команд зараз - це гроші, оскільки команди повинні мати мінімум 90% приватного фінансування. Тож команди шукають фінансування, а також намагаються знайти поїздку до Місяця, яка не покриває весь їхній бюджет.
"Проблема виходу на орбіту значно більша, ніж хтось очікував, що це було", - заявив Річард Спек, керівник команди Micro-Space Inc. в статті в "Космічні новини". "Ринок послуг вторинного корисного навантаження роздроблений і переповнений".
У тій самій статті Space News Боб Річардс, засновник і виконавчий директор команди "Одіссеї Мун", заявив, що запропоноване продовження цього терміну є "корисним та необхідним", оскільки це також дає командам більше часу для збору грошей. "Коли три роки тому було оголошено премію Google Lunar X, світ опинився в іншій фінансовій ситуації", - сказав він. «Потрясіння у світовій економіці ускладнили залучення фінансування. Новий план дає нам довший рух.
GLXP - це відхилення від набору Ansari X PRIZE, премії в розмірі 10 мільйонів доларів першої приватної команди, яка змогла скласти та пролетіти три пасажирського транспортного засобу на 100 кілометрів у космос двічі протягом двох тижнів. У 2004 році премію було присвоєно Mojave Aerospace Ventures за два успішні польоти на SpaceShipOne. Але великий бум в особистому та комерційному космічному польоті ще не здійснився. Якось це завжди здається на рік.
Virgin Galactic, яка співпрацювала з Бертом Рутаном для роботи над SpaceShipTwo, каже, що їх перший комерційний пасажир може запустити до кінця 2011 року. Аналогічну ціль має суборбітальний транспортний засіб XCOR Lynx.
Дослідники також сподіваються розпочати суборбітальні наукові польоти десь у 2011 році.
