Кредит зображення: NASA / JPL
Шанси не великі. Вже в космосі протягом п'яти місяців вони пережили кілька сонячних штормів. Але найскладніша робота все-таки попереду: вони повинні сповільнитись через атмосферу, розгорнути парашути, а потім приземлитися на свої подушки безпеки.
Дві з трьох місій на Червону планету не вдалися. Однією з причин виникнення стільки втрат є те, що було так багато спроб. "Марс - улюблена мішень", - каже доктор Фіруз Надері, менеджер програмного бюро "Марс" в Лабораторії реактивного руху. «Ми - США та колишній СРСР - їдемо на Марс вже 40 років. Перший раз, коли ми летіли планетою, це був Марс. Перший раз, коли ми крутили навколо планети, це був Марс. Перший раз, коли ми приземлилися на планеті, це був Марс, і коли ми вперше каталися навколо поверхні планети, це був Марс. Ми часто їздимо туди ».
Ще одна причина - те, що дістатися до Марса важко.
Щоб дістатися туди, Духу та можливостей, двом Марс-розвідувальним роверам, запущеним минулого червня та липня, доведеться пролетіти через 483 мільйони кілометрів (300 мільйонів миль) глибокого космосу та націлитись на дуже точне місце для посадки. Коригування їхніх маршрутів польоту може бути здійснено по дорозі, але невелика помилка траєкторії може призвести до великого об’їзду і навіть зовсім відсутності планети.
Космічне середовище не є дружнім. Небезпеки варіюються від того, що інженери називають «розладами одиночних подій», наприклад, коли бродяча частинка енергії проходить крізь мікросхему в комп’ютері космічного корабля, що викликає збої та, можливо, пошкодження даних, до масивних сонячних спалахів, таких, як це сталося восени цього року, може пошкодити або навіть знищити електроніку космічних кораблів.
До пускового майданчика дорога майже така ж грізна, як і подорож на Марс. Ще до того, як поїздка на Марс може розпочатися, необхідно побудувати корабель, який не тільки може здійснити важку подорож, але й може виконати свою наукову місію, коли вона прибуде. Не потрібно нічого, крім виняткової технології та планування.
Якщо дістатися до Марса важко, приземлитися там ще важче. "Один колега описує в'їзд, спуск та приземлення як шість хвилин терору", - каже Надері.
Дух і можливість увійдуть в марсіанський простір, проїжджаючи 19 300 кілометрів на годину (12 000 миль на годину). «Протягом перших чотирьох хвилин спуску ми використовуємо тертя про атмосферу, щоб значно сповільнити нас», - каже Надері. "Однак наприкінці цієї фази ми все ще їздимо 1600 кілометрів на годину (1000 миль на годину), але зараз у нас залишилося лише 100 секунд і ми знаходимось на тій висоті, на якій зазвичай летить комерційний авіалайнер. Речі повинні відбуватися поспіхом. Парашут відкривається, щоб уповільнити космічний корабель до "лише" 321 кілометра на годину (200 миль на годину), але тепер у нас залишилося лише 6 секунд і лише 91 метр (100 ярдів) від землі. Тепер ретро-ракети ведуть вогонь, щоб збити космічний корабель до нульової швидкості, а ми - висота чотириповерхової будівлі над поверхнею. Космічний апарат випадає з решти шляху, переробленої в повітряних подушках, щоб зменшити удар. Він б’є землю зі швидкістю 48 кілометрів на годину (30 миль на годину) або 80 кілометрів на годину (50 миль на годину), якщо вітряно. Він підстрибує на висоту, ніж чотириповерхова будівля, і продовжує відскакувати далі, можливо, у 30 разів разом. Подушка безпеки важить 453 кілограми (півтони). Отже, завдання в'їзду, спуску та посадки полягає в тому, як отримати щось, що масова поїздка зі швидкістю 19300 кілометрів на годину (12 000 миль на годину) сповільнилася за шість хвилин, щоб мати шанс вижити. "
Марс точно не розклав вітальний килимок. Посадка ускладнена складним рельєфом. Поверхня марсіану сповнена перешкод - масивних кратерів, скель, тріщин та зубчастих валунів. Навіть найжорсткішу подушку безпеки можна пробити, якщо вона потрапить у погану скелю. Непередбачувані вітри також можуть порушити подальші ускладнення.
Як би важко не було, дістатися до Марса - це лише початок. "Виклик після того, як ми приземлимося", - каже Роб Меннінг, менеджер Mars Exploration Rovers, в'їзд, спуск і посадка, - це як вивезти транспортний засіб зі свого тісного кокона і в транспортний засіб, який веде так, щоб догодити вченим . "
Нагороди великі. «Марс є найбільш подібною до планети Землі у нашій Сонячній системі, - каже Надері. "Він має потенціал бути притулком життя".
Ризики також великі. "Ми робимо все можливе по-людськи і намагаємося уникати людських помилок", - каже Надері. "Ось чому ми перевіряємо, перевіряємо і тестуємо ще раз, а потім незалежні очі перевіряють все ще раз. Люди, навіть дуже розумні люди, помиляються, особливо коли задіяно багато тисяч параметрів. Але навіть якщо ви зробили найкращу інженерну роботу, ви все ще не знаєте, що Марс вам пропонує у день прильоту. Марс може вас отримати ».
«Ми працюємо у важкій справі, - каже Надері. "Це як сходження на гору. Еверест. Як би ти не був хорошим, інколи ти втрачаєш руку і впадеш назад. Тоді у вас є вибір: або відступити до відносного комфорту та безпеки базового табору, або встаньте, запиліть себе, отримайте більш міцну хватку і надійніші ноги і поверніться назад до саміту. Космічний бізнес - це не базові табори. Йдеться про саміти. І захоплення відкриттями, які ти робиш, потрапляючи туди. Саме це і спонукає вас ».
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
