У нашій Сонячній системі є мільярди, можливо, трильйони об'єктів-шахраїв, що обертаються навколо Сонця. Ці космічні літаки занадто малі, щоб їх називати планетами, і їм присвоюються назви комет, астероїдів, метеороїдів, і якщо вони досягають Землі, метеори або метеорити. Маючи стільки міток, легко забути, що це таке.
Почнемо з короткого визначення кожного.
Астероїди: Це скельні та безповітряні залишки утворення планет у нашій Сонячній системі. Вони здебільшого орбітують наше сонце в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером і коливаються від розмірів автомобілів до карликових планет.
Комети: Комети - це брудні космічні сніжки здебільшого льоду та пилу, що утворилися під час народження Сонячної системи 4,6 мільярда років тому. Більшість комет мають стабільні орбіти у зовнішніх районах Сонячної системи повз планету Нептун.
Метеороїди, метеорити, метеорити: Метеороїди - це крихітні астероїди або зламані крихти комет, а іноді й планети. Вони варіюються за розміром від піску до валунів завширшки 3 метри. Коли метеороїди стикаються з атмосферою планети, вони стають метеори. Якщо ці метеори пережили атмосферу і потрапили на поверхню планети, їх залишки називаються метеорити.
Астероїди
На перший погляд, астероїди можуть здатися білими космічними скелями, але ці залишки давньої Сонячної системи бувають у всіх формах, розмірах та смаках.
Незважаючи на їх невеликий ріст (маса всіх астероїдів у поєднанні менша, ніж Місяць Землі), астероїди також називають другорядними планетами або "планетоїдами". Вони варіюються за розмірами від найменших валунів, 3 фути впоперек (1 м), до найбільшого астероїда, Церери, який майже на чверть розміру Місяця Землі (діаметром близько 590 миль або 950 кілометрів). Церера настільки велика, що вона отримала підвищення статусу карликової планети у 2006 році, таку ж суперечливу відмінність, яку надав Плутон.
Більшість астероїдів схожі на гігантську космічну картоплю, з довгастими формами та поверхнею, що позначається численними кратерами, спричиненими зіткненнями з іншими астероїдами. Лише невелика кількість астероїдів є достатньо великою, щоб їх сила тяжіння формувала їх у сфери, наприклад, Церера. Склад астероїдів варіюється від темних, кам'янистих скупчень щебеню, що складаються з глинистих і силікатних порід, до яскравих і міцних об'єднань металів, таких як залізо або нікель, повідомляє NASA.
Практично всі астероїди знаходяться в районі у формі пончика між Марсом і Юпітером, який називається поясом астероїдів. Пояс сформувався невдовзі після народження Юпітера, коли масивна гравітація планети захопила залишки планети, що утворюють планету, внаслідок чого вони стикаються один з одним і утворюють мільйони астероїдів, які ми сьогодні бачимо в поясі.
Комети
Тисячоліттями погляд комети викликав страх і побоювання. Древні астрономи вважали, що комети віщували смерть князів і наслідки воєн. Сучасні астрономи знають, що комети - це крижані залишки матеріалу, що сформував нашу Сонячну систему мільярди років тому.
Астроном Фред Віппл першим описав комети як брудні сніжні кулі або крижані конгломерати замерзлих газів та пилу. За інформацією NASA, снігова куля складає центральне ядро комети, яке часто буває менше кількох миль. Коли комета наближається до сонця, ядро прогрівається і лід починає сублімуватися від твердого до газового. Це створює атмосферу, що оточує комету, яка може виростати до тисячі миль у діаметрі, що називається комою. Радіаційний тиск від сонця видаляє пилові частинки в комі, утворюючи довгий яскравий пиловий хвіст. Другий хвіст утворюється, коли високоенергетичні сонячні частинки іонізують газ, створюючи окремий іонний хвіст.
Різниця між складом астероїдів і комет, ймовірно, пов’язана з тим, як і де вони народилися, написала Бріт Шаррінгхаузен, професор астрономії з Белойт-коледжу у Вісконсині.
"У той час як астероїди і комети утворювались одночасно, вони не формувалися в абсолютно однакових умовах", - пише Шаррінггаузен. "Сонячна система утворилась із сонячної туманності, хмари газу та пилу. У центрі туманності Сонце народжувалося через гравітаційний колапс. Через цей колапс, який вивільняє тепло, центральні ділянки туманності були гарячішими. і щільніше, тоді як зовнішні області були прохолоднішими ".
Астероїди утворилися поблизу центру гарячої туманності, де тільки гірські породи чи метал залишалися твердими при екстремальних температурах. Комети утворюються за межами того, що називається ліні морозу, де було досить холодно, щоб вода та гази, як вуглекислий газ, замерзали. Через це комети зазвичай зустрічаються лише в далеких районах Сонячної системи у двох регіонах, названих поясом Койпера та Хмарою Оорта.
Метеороїди, метеорити і метеорити
Метеороїди - справжні космічні породи Сонячної системи. За розміром не більше метра (3,3 фута), а іноді і розміром із зерна пилу, вони занадто малі, щоб вважати астероїдами чи кометами, але багато - зламані шматки. Деякі метеороїди походять від викинутого сміття, спричиненого ударами по планетах чи місяцях.
Якщо метеороїди можуть перетинати шляхи з атмосферою планети, як Земля, вони стають метеорами. Вогняний спалах, що видається метеорами, коли вони згоряють в атмосфері, може здаватися яскравішим, ніж планета Венера, тому вони отримали прізвисько "стріляючі зірки", повідомляє NASA. Вчені оцінюють щодня на Землю більше 48 тонн (43 500 кілограмів) метеоритного матеріалу. Якщо метеор переживає свій спуск через атмосферу і потрапляє в землю, це називається метеоритом.
Коли Земля проходить слідом сміття, залишеного кометою, ми ставимося до сліпучого феєрверку метеорного зливи, де на нічному небі можна побачити тисячі зірок, що стріляють. Метеорний дощ Персейда - один із найяскравіших, що виникає щороку близько 12 серпня. На піку його можна побачити від 50 до 75 метеорів на годину, якщо небо чисте. Персеїди спричинені метеороїдами, відірваними від Комети Свіфт-Таттла.
Ці блискучі метеорні зливи служать нагадуванням, що, незважаючи на порожній простір космосу, ми більш тісно пов'язані з нашою Сонячною системою, ніж ми уявляємо.
