У процесі пошуку планет поза нашою Сонячною системою - ака. позасонячні планети - виявлено кілька справді цікавих випадків. Крім планет, які в кілька разів перевищують найбільшу планету Сонячної системи (Супер-Юпітери), астрономи також знайшли безліч земних (тобто скельних) планет, які в кілька разів перевищують Землю (Супер-Землі).
Це, безумовно, стосується K2-229b, скелястої планети, яку нещодавно виявила міжнародна команда астрономів. Розташована на відстані 339 світлових років, ця гаряча металева планета - це вправа в крайнощах. Мало того, що він на 20% більший за Землю, він у 2,6 рази перевищує масу Землі і має склад, схожий на Меркурій. Крім того, вона орбіти своєї зірки настільки близько, що вона в кілька разів гарячіша за Меркурій.
Дослідження, в якому детально розкриваються їх відкриття, нещодавно з'явилося в журналі Природа під заголовком "Екзопланета розміром з Землею з композицією, що нагадує ртуть". Дослідженням керував Олександр Сантерн, науковий співробітник Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) в Екс-Марсельському університеті, і включав членів Європейської південної обсерваторії (ESO), Університету Уоріка, Universidade do Porto та декілька університетів та науково-дослідних установ.
Використання даних із Кеплер космічні телескопи К2 Місія, команда змогла визначити K2-229b, Супер-Землю, яка обертається середньою величиною K-карликової (оранжевої карликової) зірки в сузір'ї Діви. Використовуючи метод променевої швидкості - ака. Допплерова спектроскопія - команда змогла визначити розмір і масу планети, що вказувало на те, що вона за складом схожа на Меркурій - тобто металеву і скелясту.
Вони також змогли визначити, що вона обертається навколо своєї зірки на відстані 0,012 АС з орбітальним періодом всього 14 днів. На цій відстані K2-229b знаходиться приблизно на одну соту від своєї зірки, оскільки Земля знаходиться від Сонця і відчуває поверхневу температуру, яка в кілька разів вище, ніж температури Меркурія - досягаючи денної температури 2000 ° C (3632 ° F), або досить гарячий, щоб розплавити залізо та кремній.
Як пояснив доктор Девід Армстронг, дослідник з Університету Уоріка та співавтор дослідження, пояснив:
«Меркурій виділяється з-поміж інших планет земної планети Сонячної системи, показуючи дуже високу частку заліза, і це означає, що він утворюється по-іншому. Ми були здивовані, побачивши екзопланети з такою ж високою щільністю, показавши, що планети, схожі на Меркурій, можливо, не такі рідкісні, як ми думали. Цікаво, що K2-229b - це також найпотужніша планета в системі щонайменше 3 планет, хоча всі три орбіти набагато ближче до своєї зірки, ніж Меркурій. Більше подібних відкриттів допоможе нам пролити світло на формування цих незвичайних планет, а також самого Меркурія ».
Враховуючи свою щільну, металеву природу, це щось таємнице, як утворилася ця планета. Одна з теорій полягає в тому, що атмосфера планети могла бути підірвана сильним зоряним вітром і спалахами, враховуючи, що планета знаходиться так близько до своєї зірки. Інша можливість полягає в тому, що він утворився від величезного удару між двома гігантськими тілами мільярди років тому - аналогічно теорії про те, як Місяць, що утворився після Землі, зіткнувся з тілом розміром з Марсом (на ім’я Тея).
Як і у багатьох останніх відкриттях, ця остання екзопланета дає астрономам можливість бачити лише те, що можливо. Вивчаючи, як вони, ми можемо дізнатися більше про те, як Сонячна система формувалась та розвивалася. Враховуючи схожість між K2-229b та Меркурієм, вивчення цієї екзопланети могло б багато чого навчити нас про те, як Меркурій став щільною, металевою планетою, що близько до нашого Сонця.
