Подивіться на ясне нічне небо. Але навіть якщо ви насправді не зможете їх побачити, це може бути дуже добре бути більше лун навколо нашої планети.
Поки що, все одно.
Сьогодні на Землі навколо орбіти є один головний Місяць. (Технічно система Земля-Місяць обертається навколо спільного центру ваги, який називається барицентром, але це роздвоєння волосся для цілей цієї історії.) У свій час Земля, можливо, мала дві великі місяці, поки менша зрештою не зіткнулася на більшу, створюючи міцний грудочок, ми зараз називаємо прибережні гори. Але це було 4 мільярди років тому і знову не те, про що тут йдеться.
Зараз у його момент Земля може мати більше, ніж один місяць, який ми бачимо на нічному небі. Сюрприз.
Звичайно, це було б дуже малий місяць. Можливо, не більше метра впоперек. Але місяць все ж. І навіть можуть бути інші - багато інших - набагато менші за це. Невеликі шматочки залишків Сонячної системи, що обертаються навколо нашої планети ще далі, ніж Місяць, яку ми всі знаємо і любимо, приїжджаючи і збираючись у короткотривалих польотах із Землею, навіть ніхто не знає.
Це те, що запропонував дослідник Мікаел Гранвік з Університету Гельсінкі у Фінляндії. Він та його колеги створили комп'ютерне моделювання астероїдів, які, як вважають, займають внутрішню сонячну систему, і які шанси на те, що будь-яка їх кількість може бути захоплена на орбіту Землі в будь-який момент часу.
Результати команди, опубліковані 20 грудня в науковому журналі Icarus, стверджують, що дуже ймовірно, що невеликі астероїди будуть тимчасово потрапляти на орбіту (стаючи ТСО або тимчасово захопленими об’єктами) регулярно, кожен витрачаючи приблизно дев'ять місяців на три обертів навколо Землі, перш ніж знову відправитися.
Хоча деякі об’єкти можуть зависати ще довше ... в симуляціях команди один ТСО залишався на орбіті 900 років.
"У Сонячній системі є багато астероїдів, тому шанси Землі захопити її в будь-який момент певним чином не дивно", - сказав співавтор Джеремі Вобалліон, астроном Паризької обсерваторії.
Насправді, команда підозрює, що зараз там, швидше за все, метр або близько ширини, TCO, можливо, метр або настільки широкий, що обертається між 5 і 10 разів більше відстані між Землею та Місяцем. А може бути і тисяча менших, шириною до 10 сантиметрів.
Тож якщо ці місяці дійсно там, чому ми не знаємо про них?
Простіше кажучи, вони занадто малі, занадто далеко і занадто темні.
На цій відстані предмет розміром письмового столу практично не виявляється з інструментами, які ми маємо зараз. Особливо якщо ми навіть не знаємо, де саме шукати. Але в майбутньому Великий синоптичний оглядовий телескоп (LSST), можливо, після його завершення зможе помітити ці крихітні супутники за допомогою своєї 3200-мегапіксельної камери.
Як тільки їх помітять, ТСО можуть стати об'єктами розвідки. Зрештою, це астероїди, до яких дійшли нас, що полегшило б розслідування - не кажучи вже про дешевше - набагато більше, ніж подорож до головного астероїдного пояса та назад.
"Ціна місії була б насправді невеликою", - сказав Гранвік. І це, звичайно, робить шанси на отримання такої місії все кращою.
Детальніше про статтю Девіда Шиги про New Scientist читайте тут.
