Акули - чудові хижаки, які представляють вражаючу еволюційну історію успіху. Вони плавали океанами вже понад 400 мільйонів років, з часом диверсифікуючись і для заселення річок та озер. Близько 500 відомих видів сьогодні живі, і їх, мабуть, ще не вдалося відкрити.
Акули можуть бути величезними, як масивна китова акула (Rhincodon typus); або людського розміру, як кишенькова акула (Mollisquama parini). Однак це велика біла акула (Carcharodon carcharias), що зазвичай керує уявою публіки. Ці акули мають репутацію агресивності до людей, що формується десятиліттями жахливих зображень у фільмах. Насправді, ці страхітливі портрети поп-культури великих білих настільки всепоглинаючі, що можуть змусити деяких людей замислитись, чи не буде світ краще взагалі без акул.
Але як можуть виглядати океани, якби всі акули зникли?
Акули створюють свої будинки в екосистемах по всьому світу, включаючи мілководні ареали мангрових дерев, тропічні коралові рифи, холодні арктичні води та простори відкритого океану. Незалежно від того, де живуть акули чи наскільки вони великі, усі вони є хижаками і, отже, мають життєво важливе значення для здоров’я їх середовища проживання, - сказала Дженні Бортолуцці, кандидат доктора в кафедрі зоології в Трініті-коледжі Дубліна в Ірландії.
Акули, що полюють на рибі, відсікають слабких та хворих особин, забезпечуючи збереження рибної популяції здоровою та такою величиною, яку можуть підтримувати ресурси середовища проживання. Ці страхітливі хижаки навіть можуть допомогти зберегти свою екосистему лише своєю присутністю, - сказав Бортолуцці в ефірі електронної пошти Live Science. Наприклад, готеліGaleocerdo cuvier), які живуть на луках з морською травою, відлякують черепах і не дають їм перегрівати рослинність, пояснила вона.
Акули також відіграють певну роль у регулюванні виробництва кисню в океані, харчуючись рибою, яка пожирає планктон, що генерує кисень.
Середовища коралових рифів - ще один хороший приклад важливості акул для загального біорізноманіття та здоров'я екосистем, - сказав Тобі Далі-Енгель, доцент кафедри морських наук та директор лабораторії збереження акул у Florida Tech.
"Якщо акули зникнуть, рибка вибухає в популяції, тому що їх нічого не їсть", - сказала Далі-Енгель Live Science. "Досить скоро їх їжа - планктон, мікроорганізми, маленькі креветки - всього цього немає, тому вся маленька рибка в кінцевому підсумку голодує".
Коли це станеться, водорості та бактерії переміщуються в риф, покриваючи корали, щоб він не міг фотосинтезувати. "Корал загине, залишивши позаду лише його скелет, який з часом перетвориться на вапняк", - сказала Далі-Енгель. "Тоді, приходять тварини, як морські зірки та морські їжаки; ми називаємо цих грейзерів. Тож замість купу різних видів - акул, кісткових риб, безхребетних та молюсків - ви закінчуєте риф із чотирма-п’ятьма видами в ньому, вершини. Це мертвий риф ".
Акули відіграють ще одну важливу роль в океанських продовольчих мережах: вони є їжею для морських хижих тварин. Вважалося, що мертві великі білі акули, що вимивались на південноафриканських пляжах без своїх печінок, стали жертвами нападів на орки. А на відео кадрах нещодавно було показано акулу-собачку (Squalus clarkae) живлення несамовитості на дні Атлантики, що закінчилося окуньком, ковтаючи одну з акул цілим. Відомо, що навіть восьминоги харчуються акулами, як показано на відео, яке National Geographic розмістило на YouTube у 2009 році.
Мігруючі акули, такі як сіра рифова акула (Carcharhinus amblyrhynchos), також забезпечують живлення організмів у багатьох місцях океану, залишаючи після себе щедрі допомоги своїх багатих на азот пу, написала морська біолог Меліса Крістіна Маркес у Forbes на початку цього року. Маркес - засновник The Fins United Initiative, яка надає освітні ресурси про акул та їхніх близьких родичів, ковзанах та променях.
Насправді, сірі рифові акули пролягають між прибережними водами та глибоким морем на Атолі Пальміра Тихого океану, приносячи рифу понад 200 фунтів. (95 кілограмів) поживного азоту на день, пише Маркес.
Похмуре майбутнє
Приблизно 25% усіх видів акул, скейт та променів наразі загрожує вимиранням, повідомляє океанський портал Смітсонівської установи. Оскільки у акул мало дітей і вони повільно дозрівають, їх кількість не поповнюється досить швидко, щоб не відставати від втрат від комерційної риболовлі, сказала Далі-Енгель.
За останні десятиліття деякі популяції акул скоротилися до 90%, що відображає нестійку тенденцію надмірної експлуатації в місцях існування океану, повідомляє Бортолуцці.
"Багато видів також стикаються з втратою місць існування. Притулки, такі як мангри, знищуються для розміщення нашої зростаючої людської популяції, а такі місця, як морське дно та рифи, пошкоджуються руйнівними методами лову, такими як тралінг", - сказав Бортолоцці.
Що означає майбутнє для акул? Федеральне законодавство та міжнародні договори, такі як Конвенція про міжнародну торгівлю видами дикої фауни та флори можуть допомогти захистити вразливе населення. Але багато видів акул погано вивчені, що може перешкоджати збереженню зусиль, - сказав Майкл Шолл, генеральний директор фонду некомерційної організації Save Our Seas.
"Урядові установи повинні мати валідовану інформацію для підтримки значного скорочення кількості населення, наприклад," Шолл розповів Live Science в електронному листі. З цією метою "Save Our Seas" працює разом з морськими дослідниками для збору даних про акул, які можуть повідомити про необхідні захисні заходи; Некомерційна організація також працює над підвищенням обізнаності населення про різноманітність акул та його значення для їх морських екосистем, сказав Шолл.
Але акул може не вистачити часу. І якби вони зникли, наслідки на харчових мережах океану в кінцевому рахунку вплинуть і на людей.
"Риболовецьке господарство може розвалитися, імовірно найбільш постраждали рибальські промисли, а також популярні туристичні напрямки, які покладаються на акул для залучення туристів", - сказав Бортолуцці.
"Важливо розуміти, що стільки, як наш океан потребує акул, так і ми", - додала вона.
Примітка редактора: Статтю було оновлено 9 вересня, щоб виправити види акули-собачки, яку проковтнув акушер у відео YouTube: Squalus clarkae, а не Squalus acanthias.
