Наступний марсохід NASA, наукова лабораторія Марса, або Curiosity, планується запустити з мису Канаверал у штаті Флорида в кінці 2011 року, а в серпні 2012 року прибути до ще не визначеного регіону Марса. Ціль цікавості - оцінити, чи був у Марса коли-небудь середовище, здатне підтримувати життя мікробів та умови, сприятливі для збереження підказки про життя, якщо воно існувало. JPL склав список із п’яти інтригуючих речей про цікавість:
1. Наскільки це велике?: Rover розміром Mini Cooper набагато більший, ніж його попередники-ровери, Spirit, Opportunity та Pathfinder. Цікавість удвічі довша (приблизно 2,8 метра або 9 футів) і в чотири рази більше, ніж Spirit and Opportunity, яка висадилася в 2004 році. Pathfinder, розміром з мікрохвильову піч, висадився в 1997 році.
2. Посадка – де і як: У листопаді 2008 року можливі майданчики для посадки були звужені до чотирьох фіналістів, які були пов'язані з давніми вологими умовами. NASA обере сайт, який вважається одним із найбільш вірогідних місць для зберігання геологічних записів сприятливого для життя середовища. Сайт також повинен відповідати критеріям безпечної посадки. Система посадки схожа на вертоліт з важким підйомом крана. Після того, як парашут сповільнить спуск ровера до Марса, рюкзак з ракетним спорядженням опустить ровер на тетері протягом останніх моментів перед посадкою. Цей спосіб дозволяє висадити на Марс дуже великий важкий ровер (замість систем посадки подушок безпеки попередніх марсоходів). Інші нововведення дозволяють здійснити посадку в меншій цільовій зоні, ніж попередні місії на Марсі.
Більш детальну інформацію про вибір місця для посадки див. У цій статті JPL.
3. Бортовий інструментарій: Цікавість використовуватиме 10 наукових приладів для дослідження гірських порід, ґрунту та атмосфери. Лазер випарує ділянки гірської породи здалеку, а інший інструмент шукатиме органічні сполуки. До інших приладів належать встановлені на щоглі камери для вивчення цілей з відстані, прилаштовані на озброєння прилади для вивчення цілей, яких вони торкаються, та аналітичні прилади, встановлені на палубі, для визначення складу зразків гірських порід та ґрунту, придбаних порошковою сівалкою та совками.
4. Великі колеса: Кожне з шести коліс Curiosity має мотор незалежного приводу. У двох передніх і двох задніх коліс також є індивідуальні рульові двигуни. Це рульове управління дозволяє роверу робити 360-градусні повороти на місці Марса. Діаметр коліс удвічі більший за діаметр колеса на Spirit and Opportunity, що допоможе Curiosity перекинути перешкоди заввишки до 75 сантиметрів.
5. Потужність Rover: Ядерна батарея дозволить Curiosity працювати цілий рік і далі від екватора, ніж це було б можливо лише при сонячній енергії.
Більше про цікавість див на веб-сторінці NASA про наукову лабораторію Марса.
Джерело: JPL
