Кілька мільйонів років тому центр Чумацького Шляху переживав напад поганого газу.
Несподівано поблизу центральної чорної діри нашої галактики вибухнула невідома кількість речовини та електромагнітної енергії. Електрони, що рухаються майже зі швидкістю світла, вриваються в довколишні хмари пилу та газу, викликаючи повітряні кулі на дві величезні, майже однакові бульбашки невидимої енергії. Вони все ще там сьогодні, кожен з яких височить близько 25000 світлових років (приблизно чверть ширини самого Чумацького Шляху), але ви їх не побачите, якщо не будете мати око для найбільш енергійного випромінювання у Всесвіті .
Астрономи виявили ці галактичні пухирчасті бульбашки у 2010 році, дивлячись на центр Галактики за допомогою космічного телескопа Фермі НАСА Фермі. Зараз відомі як бульбашки Фермі, ці масивні газовані краплі з'являються лише у світлі рентгенівського та гамма-випромінювання, дражнячи давнє та надзвичайно потужне походження. Як і коли стався цей галактичний вибух міхура, астрономи сказати не можуть. Але в новому дослідженні, опублікованому сьогодні (11 вересня) у журналі Nature, міжнародна команда дослідників повідомила про деякі свіжі підказки, знайдені, дивлячись на протилежні кінці електромагнітного спектру, на радіохвилях.
Використовуючи радіотелескопний масив під назвою MeerKAT для перегляду пилу, що затуманив пуп нашої галактики, дослідники Південної Африки виявили пару радіохвильних структур, що нагадують міхур, що вилягають із галактичного центру прямо біля бульбашок Фермі. Хоча ці "радіо бульбашки" виглядають набагато меншими та менш енергійними, ніж шалені Фермі-Бульбашки, вони, ймовірно, походять від подібного катаклізму, що стосується центральної чорної діри нашої галактики. Вони навіть можуть бути частиною триваючого процесу, який повільно розпалює інфляцію Фермі Бульбашки, пишуть дослідники.
"Центральна чорна діра" Чумацький шлях "час від часу може стати нехарактерно активною, спалахуючи, оскільки періодично пожирає масивні грудки пилу та газу", - співавтор дослідження Іен Хейвуд, астрофізик з Оксфордського університету у Великобританії , йдеться у повідомленні. "Можливо, що одне таке шалене годування спричинило потужні спалахи, які надули цю небачену раніше функцію".
Гейвуд та його колеги виявили радіо бульбашки під час пошуку в центрі галактики дуже специфічної смуги коротких довжин хвиль, яка відповідає типу енергії, що називається синхротронним випромінюванням. Процес відбувається, коли електрони, що рухаються з ближньою швидкістю світла, стикаються з магнітними полями, внаслідок чого виразний радіосигнал. Під час картографування цього сигналу поблизу центру галактики автори дослідження виявили довгий овал радіоенергії, що охоплює діаметр близько 1400 світлових років, центральна чорна діра галактики сиділа посередині.
Виходячи зі швидкості протікання газу біля дна радіобульбашок, дослідники оцінили, що споруди становлять близько 7 мільйонів років, що співпадає з більш молодими оцінками для віків бульбашок Фермі. Тоді можливо, що два набори бульбашок були наслідком того самого космічного виверження - або, принаймні, одного виду вибуху.
"Форма та симетрія настійно говорять про те, що надзвичайно потужна подія сталася кілька мільйонів років тому поблизу центральної чорної діри нашої галактики", - йдеться у співавторі дослідження Вільяма Коттона, астронома з Національної обсерваторії астрономії США. "Це виверження, можливо, було спровоковано величезною кількістю міжзоряного газу, що потрапляє на чорну діру, або масовим вибухом зіркового утворення, який посилав ударні хвилі, що пронизували через галактичний центр".
Як альтернатива, радіобульбашки можуть бути ознакою нового вибуху в галактиці в процесі створення, писали дослідники. Зважаючи на їх порівняно невеликий розмір та низьку енергію, радіо бульбашки можуть бути результатом дрібних енергетичних сплеску, які протягом мільйонів років розпалюють набагато більші вибухи, створюючи великі енергетичні хмари, як бульбашки Фермі.
Хоча виявлення цих новонароджених енергетичних бульбашок не вирішить жодних загадок, воно додасть ще одну частину головоломки, яка є серединою Чумацького Шляху. Шкірячись гігантськими бульбашками як низькоенергетичного, так і високоенергетичного випромінювання, засвоєння нашої центральної чорної діри явно ще не минуло.
