NASA оголосила про ще одну затримку запуску місії Discovery STS-119 на Міжнародну космічну станцію в п'ятницю, відзначаючи четвертий раз, коли місія була відкладена.
Цілодобовий огляд готовності судна до запуску залишив керівників ще недостатньо впевненими в роботі трьох водневих регулювальних клапанів, які направляють газоподібний водень з основних двигунів у зовнішній паливний бак. Інженерні команди працювали над тим, щоб визначити, що спричинило пошкодження клапана контролю потоку на човнику Endeavor під час його польоту в листопаді 2008 року. Керівники NASA вирішили, що в п’ятницю потрібно більше даних та можливих випробувань, перш ніж запуск може тривати.
"Нам потрібно виконати більше роботи, щоб мати краще розуміння перед польотом", - сказав Білл Герстенмайер, асоційований адміністратор космічних операцій у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. Gerstenmaier очолив огляд готовності до польоту в п'ятницю.
«На нас не керували тиском графіка, і ми зробили правильно. Коли ми летимо, ми хочемо зробити це з повною впевненістю ».
Окрім розуміння того, що сталося з клапанами Endeavour минулої осені, команди також намагалися визначити наслідки, якщо клапан клапан повинен відірватися та вдарити частину човника та зовнішній паливний бак.
Тим часом дата запуску Discovery змістилася з 12 лютого на 19 лютого, на 22 лютого, 27 лютого, а зараз - на останній брифінг - переноситься на подальше повідомлення. Програму космічного човника було запропоновано розробити план подальших перевірок. План буде переглянуто під час засідання в середу, 25 лютого, і тоді може бути розглянута нова цільова дата запуску.
Місія STS-119 повинна підвищити енергію збору сонячної енергії Міжнародної космічної станції, щоб вона могла підтримати більший екіпаж. Коли він летить, STS-119 розширить два крила сонячного масиву, кожне з яких має два масиви довжиною 115 футів, загальний проміжок крила - 240 футів, включаючи обладнання, яке з'єднує дві половини та дозволяє їм скручуватися як вони відстежують сонце. Всього чотири набори масивів можуть генерувати від 84 до 120 кіловат електроенергії - достатньо, щоб забезпечити енергією більш ніж 40 середніх будинків.
Астронавти місії прибули до космічного центру Кеннеді 19 січня і вже з тих пір перебувають у режимі очікування, перекидаючись між Флоридою та космічним центром Джонсона в Х'юстоні. У середу цього тижня фахівці з місії STS-119 Річард Арнольд та Джозеф Акаба були в лабораторії нейтральної плавучості в Джонсоні, підкоряючись процедурам космодрому. Станом на четвер космонавти перебували у режимі відліку запуска, який включав передпольотний карантин.
