Довго схований за густою завісою серпанку, Титан, єдиний відомий Місяць з атмосферою, готовий до його закриття 26 жовтня 2004 р. Цей візит космічного корабля Кассіні може вирішити бурхливі спекуляції щодо того, чи приховує цей місяць Сатурн океани рідкого метану та етану під його покривом хмар.
Кассіні пролетить Титаном на відстані 1200 кілометрів, найближчим підходом о 9:44 в тихоокеанський час. Цей проліт буде майже в 300 разів ближче, ніж перший проліт Кассіні з "Титану" 3 липня.
Це один із 45 запланованих літаючих літаків Титану під час чотирирічного туру. Наступні мухоловки ще більше наблизять космічний корабель. Вчені вважають, що атмосфера Титана схожа на атмосферу ранньої Землі.
«Кассіні побачить Титана так, як його ніколи раніше не бачили. Ми очікуємо, що бортові інструменти пронизують щільну атмосферу Місяця і відкриють цілий новий світ ", - сказав доктор Чарльз Елачі, директор лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, штат Каліфорнія та керівник групи з радіолокаційного інструмента" Кассіні ".
Однією з важливих цілей цього прольоту є підтвердження вченими моделі атмосфери Титана для підготовки до спуску зонда Гюйгенса. Зонд, побудований та керований Європейським космічним агентством, буде відрізаний від свого материнського корабля на Святвечір і пробереться через атмосферу Титану. Знизуючи зонд, досліджуватиметься атмосфера за допомогою складного набору наукових інструментів.
«Титан лежав нерухомо, чекаючи. Нарешті, Кассіні може показати нам, чи правда те, що ми думали про цей Місяць, і чи буде приплив зонда Гюйгенса сплеском ", - сказав доктор Жан-П'єр Лебретон, керівник проекту та науковець проекту Європейського центру космічних досліджень та технологій, Нордвейк, Нідерланди.
Одинадцять з 12 інструментів Кассіні будуть спрямовані на Титан під час цієї зустрічі. Вчені сподіваються дізнатись більше про структуру, поверхню, атмосферу та взаємодію Титану з магнітосферою Сатурна. Цей перший на місці відбір проб атмосфери Титану допоможе зрозуміти щільність та склад атмосфери, що, в свою чергу, допоможе в управлінні зондом Гюйгенса. Цей проліт ознаменує вперше радіолокаційний апарат Кассіні для спостереження за Титаном, і, як очікується, він надасть топографічні карти та покаже, чи є рідка чи тверда поверхня.
"Ми знаємо, що наш прилад побачить крізь імлу до поверхні Титану", - сказав доктор Роберт Х. Браун, керівник групи з візуального та інфрачервоного картографічного спектрометра, Університет Арізони, Туксон. "Ця зустріч полягає в тому, щоб копатись нижче атмосфери і отримати наш перший погляд на геологію Титану".
Іонний і нейтральний мас-спектрометр Кассіні буде смаком таємничих, тонких ароматів в атмосфері Титана. "Наш інструмент зачепить дихаючу атмосферу Титану під час польоту", - сказав Роджер Йелл, член команди інструментарію, також з університету Арізони. Експеримент вимірює, скільки молекул різної маси він збирає в затоці атмосфери, в основному, азоту та метану.
Титан - найбільший місяць Сатурна. Він більший, ніж Меркурій або Плутон, і є другим за величиною Місяцем у Сонячній системі після місяця Ганімеда Юпітера. Титан - це холодне місце, яке вважається непривітним для життя при 95 градусах Кельвіна (мінус 289 градусів Фаренгейта).
Кассіні виступив бездоганно з моменту виходу на орбіту навколо Сатурна 30 червня. Команда вірить, що у вівторок вночі все триватиметься за планом.
"Це не та сама ситуація, яка мала місце під час введення в орбіту Сатурна, але є деякі речі, які ми не можемо контролювати", - сказав Ерл Мейз, заступник керівника проекту місії Кассіні-Гюйгенс в JPL. "Якщо має місце аномалія космічного корабля або якщо погода на станціях стеження не співпрацює, повернення науки може бути обмеженим або втраченим. Хоча це малоймовірний сценарій, можливість все ж існує ». Кассіні матиме лише одну можливість відправити дані назад на Землю до того, як дані будуть записані на магнітофони даними з наступного набору спостережень. Перша низхідна лінія даних в NASA Deep Space Network відбувається о 18:30. PDT.
Більш детальну інформацію про місію Кассіні-Гюйгенс можна знайти на веб-сайтах http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенс для управління наукової місії НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
