Примітка редактора: Доктор Девід Уормфлаш, головний науковий керівник для команди США з експерименту LIFE на борту космічного корабля "Фобос-Грунт", пропонує оновлення місії для Space Magazine.
У рамках спроби покращити зв'язок з космічним кораблем "Фобос-Грунт" Російського космічного агентства вноситься модифікація 15-метрової антени на станції Маспаломас. Розташована на Канарських островах біля атлантичного узбережжя Північної Африки, станція забезпечує відстеження, телеметрію та інші функції для підтримки Європейського космічного операційного центру (ESOC) Європейського космічного агентства (ESA).
Минулого тижня ESA вдалося зв’язатися з Phobos-Grunt через два наступні дні після того, як антену було додано до антени поблизу міста Перт, Австралія, аналогічно установці в Маспаломасі. Хоча це дало можливість завантажувати телеметрію космічних кораблів, пізніше тижня спроби відновити контакт не вдалося. Після того, як у вихідні не робилося спроб, команди, спрямовані на те, щоб космічний корабель посилити свою орбіту, були відправлені вчора також з Перта, але відстеження цього ранку виявило, що команди не були виконані.
Запущений 9 листопада з космодрому Байконур, що в Казахстані, Грунт - це непілотна наукова дослідниця, побудована для подорожі до Фобоса, більшого з двох маленьких лун Марса. На борту знаходиться наукова корисна навантаження, що складається з численних інструментів, розроблених для з'ясування структури та походження Фобоса, складу його поверхневого матеріалу та, можливо, пилу з Марса, який також може бути присутнім. Китайський зонд під назвою Yinhuo-1 повинен бути доставлений на орбіту навколо Марса, а решта корисного вантажу - приземлитися на фобосійській поверхні. Через деякий час після посадки 200-грамовий зразок поверхні повинен бути закладений у капсулу, яка потім запуститься для подорожі назад на Землю. Крім того, подорожуючи у зворотній капсулі - це Живий експеримент міжпланетного польоту планетарного суспільства (LIFE), який я допоміг розробити. Як і у випадку з фобозьким поверхневим зразком, експеримент LIFE буде корисним науково, лише якщо повернуту капсулу можна буде повернути на Землю.
Хоча Фобос-Грунт був доставлений у космос майже три тижні тому пуском ракети «Зеніт 2», який виявився бездоганним, ракета верхнього ступеня, відома як «Фрегат», не змогла запалити. Це залишило космічний апарат на низькій орбіті Землі, що покращилося в результаті автоматизованого маневрування, але воно занепаде до середини січня, якщо висота не буде збільшена значно. Оскільки низька орбіта вимагає, щоб космічний апарат швидше рухався по відношенню до землі, зв’язок надзвичайно обмежений, як через час, так і геометрію. Дозволяючи Маспаломасу діяти аналогічно Перту, але з його іншого розташування будуть покращені як геометричні, так і часові фактори, що впливають на спілкування. Якщо це призведе до того, що космічний корабель виконує команди піднятися на вищу орбіту, подальше спілкування та діагностика систем космічних кораблів стане набагато простішим.
Докладніше про антену Maspalomas тут.
