Кредит зображення: ESA
Після семирічної та 3,2 млрд. Км шляху від Землі до Сатурна, зонд Ейс Гюйгенс, який подорожував на борту материнського судна Cassini NASA і працював за допомогою пуповинного кабелю, зараз готовий відокремитись і продовжити свою подорож поодинці до Титану, Сатурн - найбільший місяць.
У різдвяну ніч (25 грудня о 03:00 за центральним часом орбіти / 04: 08 CET на землі) Гюйгенс буде відрізаний від Кассіні і піде на узбережжя до Титану протягом 20 днів, прибувши до місця призначення 14 січня.
«У нас є зелене світло для розлуки. Спільна команда ESA / NASA зробила все, що потрібно було зробити, щоб бути готовим до випуску. Ми з нетерпінням чекаємо отримання даних 14 січня в Центрі операційних космічних кораблів ESA в Дармштадті, Німеччина., - сказав Клаудіо Соллаццо, керівник відділу операцій космічних кораблів Гюйгенса в NASA / JPL в Пасадені, Каліфорнія.
При розділенні пружини, навантажені напругою, обережно відсунуть Гюйгенса від Кассіні на балістичний 4-мільйонний кілометровий шлях до Титану. Зонд Гюйгенса залишатиметься в спокої до тих пір, поки бортовий таймер, завантажений 21 грудня, не розбудить його незадовго до того, як він досягне верхньої атмосфери Титану 14 січня.
«Тоді нам доведеться терпляче чекати найвибагливішого етапу нашої місії, коли Кассіні відправить на Землю дані Гюйгенса. Спуск Гюйгенса здійсниться менш ніж за дві з половиною години, і, якщо зонд переживе вплив поверхнею, ми могли б очікувати до двох додаткових годин наукових результатів, перш ніж бортові батареї вимруть? - сказав Жан-П'єр Лебретон, керівник місії ESA Huygens та науковець проекту, готуючись слідувати відриву від NASA / JPL в Пасадені.
Приблизно на 1200 км над поверхнею Титану зонд Гюйгенса розпочне драматичне занурення через густу імлу Титану із завданням проаналізувати хімічну структуру та склад атмосфери Місяця під час спуску на поверхню. Коли Кассіні прослуховує зонд протягом 4,5 годин, дані, зібрані під час спуску та на поверхню, будуть передаватися зондом безперервно та записуватися на борт орбіти Кассіні.
Потім Кассіні відвернеться від Титану і вкаже свою антену на Землю і передасть дані через Глобальну космічну мережу НАСА до JPL та в Центр космічних операцій ESOC ESA в Дармштадті, Німеччина, де вчені аналізуватимуть дані зондів Гюйгенса.
Після успішного випуску зонда, 28 грудня, орбітальник Кассіні здійснить маневр відхилення, щоб утримати його від слідування за Гюйгенсом в атмосферу Титану та встановити необхідну геометрію між зондом та орбітером для радіозв'язку під час спуску зонда. Місія Кассіні-Гюйгенса - це співпраця NASA, Європейського космічного агентства та ASI, італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху (JPL), підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Управління космічної науки NASA у Вашингтоні.
Оригінальне джерело: ESA News Release
