Лише через два дні після того, як космічний корабель Кассіні вийшов на орбіту Сатурна, попередні результати науки вже починають демонструвати складну і захоплюючу планетарну систему.
Один з ранніх результатів, що інтригує науковців, стосується Сатурнського відділення Кассіні, великого розриву між А та В кільцями. Хоча кільця Сатурна майже виключно складаються з водного льоду, нові результати показують, що відділ Кассіні містить порівняно більше "бруду", ніж лід. Крім того, частинки між кільцями здаються надзвичайно схожими на темний матеріал, який вчені бачили на місяці Сатурна, Фібі. Ці темні частинки заправляють теорію про те, що кільця можуть бути залишками місяця. Кільце F також містило більше бруду.
Інший прилад Кассіні виявив велику кількість кисню на краю кілець. Вчені досі намагаються зрозуміти ці результати, але вони вважають, що кисень може залишитися від зіткнення, що сталося зовсім недавно в січні цього року.
"Лише за два дні наші уявлення про кільця надзвичайно розширилися", - сказала доктор Лінда Спілкер, лабораторія реактивного руху НАСА, Пасадена, штат Каліфорнія, заступник вченого проекту місії Кассіні-Гюйгенс. «Матеріал, схожий на Фібі, - це великий сюрприз. Що нас загадковує, це те, що кільця А і В настільки чисті, а відділ Кассіні між ними здається таким брудним ».
Візуальний та інфрачервоний картографічний спектрометр на борту Кассіні виявив бруд, змішану з льодом в дивізії Кассіні та в інших невеликих прогалинах в кільцях, а також у кільці F.
«Дивовижний відбиток пальців у даних полягає в тому, що бруд виглядає аналогічно тому, що ми бачили у Фібі. У наступні кілька місяців ми будемо шукати походження цього матеріалу », - сказав доктор Роджер Кларк з американського геологічного обстеження, Денвер, штат Колорада, і член наукової команди Кассіні.
Ультрафіолетовий апарат Кассіні виявив раптове і дивовижне збільшення кількості атомного кисню на межі кілець. Цей висновок спонукає вчених до гіпотези, що щось, можливо, зіткнулося з основними кільцями, утворюючи надлишок кисню.
Доктор Дональд Шеманський з Університету Південної Каліфорнії, Лос-Анджелес, співавтор Кассіні з ультрафіолетовим спектрографом, сказав: і достаток ». Хоча атомний кисень раніше не спостерігався, його присутність не є несподіванкою, оскільки гідроксил був виявлений раніше за допомогою спостережень космічного телескопа Хаббла, і ці хімічні речовини є продуктами хімії води.
Дослідження атмосфери Сатурна Кассіні розпочалося, коли космічний апарат все ще наближався до планети. Вітри на Сатурні поблизу екватора різко зменшуються з висотою над вершинами хмари. Вітри падають на цілих 140 метрів на секунду (приблизно 300 миль на годину) на висоті в 300 кілометрів (приблизно 200 миль) у верхній стратосфері. Це перший раз, коли вітри вимірювались на висотах, настільки високих в атмосфері Сатурна.
"Ми нарешті визначаємо вітрове поле в трьох вимірах, і це дуже складно", - сказав доктор Майкл Фласар з Центру космічних польотів NASA Goddard, Greenbelt, Md., Головний дослідник композитного інфрачервоного спектрометра Кассіні. "Очікується, що карти температур, отримані зараз, коли Кассіні на орбіті Сатурна, демонструють більше деталей, що допоможе нам розгадати загадки вітрів Сатурна над вершинами хмари".
На початку п’ятниці (тихоокеанський час) Кассіні зобразив Сатурн - найбільший Місячний титан - одну з головних мішень для місії. Вважається, що "Титан" містить прості органічні сполуки, які можуть бути важливими для розуміння хімічних будівельних блоків, що призвели до життя на Землі. Хоча зараз занадто холодно, щоб підтримувати життя, Титан служить замерзлим склепінням, щоб побачити, якою може бути рання Земля. Вчені отримають нові дані та зображення від Титану пізніше п’ятниці.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні-Гюйгенса для Управління космічної науки НАСА, штат Вашингтон, штат Дж. Ст.
Для отримання останніх зображень та додаткової інформації про місію Кассіні-Гюйгенса відвідайте http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
