8 вересня. 2016 рік, походження НАСА, спектральна інтерпретація, ідентифікація ресурсів, безпека, дослідник Regolith (OSIRIS-REx), запущений із Землі на зустріч з астероїдом 101955 Bennu. Ця місія стане першим американським робототехнічним космічним кораблем, який зібрався з астероїдом, до якого він дістанеться до грудня 2018 року, та поверне зразки на Землю для аналізу (до 24 вересня 2023 року).
З цього часу НАСА інформує громадськість про хід місії, головним чином, надсилаючи фотографії, зроблені космічним кораблем. Останнє зображення було одним із Землі та Місяця, які космічний апарат здійснив за допомогою свого відеомагнітофона NavCam 1 17 січня 2018 року. У рамках інженерного випробування це зображення показує, наскільки далеко зонд відплив від Землі.
Зображення було зроблено, коли космічний апарат знаходився на відстані 63,6 млн км від Землі та Місяця. Коли камера отримала зображення, космічний апарат рухався зі швидкістю 8,5 км в секунду (19000 миль / год) від Землі. Землю можна розглядати в центрі зображення як найяскравішу з двох плям, тоді як праворуч з’являється менший, тьмяніший Місяць.
У навколишньому просторі також видно кілька сузір’їв, включаючи скупчення Плеяд у верхньому лівому куті. Хамал, найяскравіша зірка Овна, також видно у верхньому правому куті зображення. Тим часом система Земля-Місяць розташована між п'ятьма зірками, що складають голову кита.
Це лише остання у ряді фотографій, на якій показано, наскільки далеко OSIRIS-REx відійшов від Землі. 2 жовтня 2017 року інструмент MapCam зонда зробив серію зображень Землі та Місяця, тоді як зонд знаходився на відстані 5 мільйонів км (3 мільйони миль) - приблизно в 13 разів більше відстані між Землею та Місяцем. Потім NASA створила складене зображення, щоб створити прекрасний вигляд системи Земля-Місяць (див. Нижче).
22 вересня 2017 року зонд також наніс зображення «Блакитного мармуру» Землі (видно нижче), поки він знаходився на відстані всього 170 000 км (106 000 миль). Зображення було зафіксовано лише через кілька годин після того, як OSIRIS-REx здійснив критичний маневр "Земна гравітація" (EGA), який провів його навколо Землі та на шляху до астероїда Бенну для його запланованого рандеву в грудні 2018 року.
В обох випадках фотографії були зроблені інструментом MapCam зонда, камерою середнього діапазону, призначеною для зйомки зображень, що перебувають у районі Бенну, та допомагають відобразити її поверхню в кольорі. Навпаки, пристрій NavCam 1 - це зображення із зображенням сірого кольору, що є частиною набору навігаційних камер системи TAGCAMS (Touch-And-Go).
Проектуванням, побудовою та випробуванням цього інструменту займалися компанії «Малін Космік Наук Системс», а за його експлуатацію відповідає Локхід Мартін. До того моменту, коли OSIRIS-REx почне наближатися до астероїду Bennu у грудні 2018 року, ми можемо очікувати, що зондні камери знову будуть зайняті.
Однак до цього часу вони будуть повернуті до місця призначення. Оскільки він наближається до Бенну, його камери потрібно буде ще раз відкалібрувати, знімаючи зображення астероїда на підході. І ми, громадськість, можемо сподіватися, що в результаті поділяться прекрасніші композитні образи.
