Колись, близько 65 мільйонів років тому, вчені припустили, що значний астероїд врізався в Землю і сприяв вимиранню динозаврів. Тепер, завдяки спостереженням Інфрачервоного обстежувача Інфрачервоного обстеження NASA (WISE), нам, можливо, доведеться переосмислити цю теорію.
Хоча майже абсолютно не викликає сумнівів, що аварія астероїда була причиною катаклизматичної зміни клімату, наука ніколи не була особливо впевнена в тому, що це спричинило астероїд. Дослідження видимого світла, проведене земними телескопами в 2007 році, вказувало пальцем на величезний астероїд, відомий як Баптистіна. Гіпотеза полягала в тому, що близько 160 мільйонів років тому він зіткнувся з іншим головним поясом астероїда і відправив шматки в політ. Незважаючи на те, що це було правдоподібно, ця теорія була швидко оскаржена, і тепер інфрачервоні докази WISE, нарешті, можуть оставити це сімейство астероїдів для відпочинку.
"В результаті розслідування наукової команди WISE смерть динозаврів залишається в холодних матеріалах справи", - сказала Ліндлі Джонсон, керівник програми Програми спостереження за навколоземним об'єктом (NEO) в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. "Первісні розрахунки з видимим світлом оцінювали розмір та відбивальну здатність членів сім'ї Баптистіна, що призводить до оцінок їх віку, але тепер ми знаємо, що ці оцінки були вимкнені. За допомогою інфрачервоного світла WISE змогла отримати більш точну оцінку, що ставить під сумнів терміни теорії Баптистіни ».
Протягом року WISE проводив інфрачервоне обстеження всього неба та астероїдної частини місії під назвою NEOWISE, каталогізував 157 000 членів - виявивши ще 33 000 нових. Використовуючи більш точні інфрачервоні дані, команда обстежила 1 556 членів родини Баптистіна і виявила, що її розпад був ближче до 80 мільйонів років тому - менше ніж у половині часу, про який було запропоновано раніше. Краще знаючи їх розмір та відбивальну здатність, дослідники мають змогу обчислити, скільки часу знадобиться членам Баптистіни, щоб досягти свого поточного становища. Результати показують, що для того, щоб цей астероїд спричинив подію на рівні вимирання, він повинен був би вплинути на Землю набагато швидше ... як, наприклад, близько 15 мільйонів років.
"Це не дає залишків від зіткнення дуже багато часу, щоб перебратися в резонансне місце і злетіти на Землю 65 мільйонів років тому", - сказала Емі Майнцер, співавтор дослідження і головний дослідник NEOWISE в NASA Лабораторія реактивного руху (JPL) в Пасадені. Каліфорнія: "Вважається, що цей процес зазвичай займає багато десятків мільйонів років".
Як і відштовхування супер кулі від стін, резонансні плями можуть витісняти астероїдів з головного пояса. Це означає, що подія Баптистіни, що вбиває динозаврів, малоймовірна, але інші сімейства астероїдів у дослідженні NEOWISE виявляють подібні відбивні властивості, і одного разу ми зможемо знайти відповідальну сторону.
"Ми працюємо над створенням родового дерева астероїдів", - сказав головний автор дослідження Джозеф Масієро. "Ми починаємо вдосконалювати свою картину того, як астероїди в головному поясі розбивались і змішувалися".
Оригінальне джерело історії: JPL / News NASA.
