18 квітня 2018 року транзитний супутник дослідження екзопланет НАСА (TESS) NASA вийшов у космос уперше. До серпня він почав захоплювати криві світла далеких зірок для ознак планетарних транзитів, ефективно підбираючи місце, де зупинився космічний телескоп Кеплера. Тепер, всього за кілька місяців від кінця своєї основної місії, NASA зібрала цілі рік зображень південного неба, щоб створити прекрасну мозаїку, яку ви бачите тут.
Цей панорамний вид на південне небо базується на 208 зображеннях TESS, які були зроблені під час першого року наукових операцій місії - які завершили минулого 18 липня. У той час космічний корабель збирав дані про багато цікавих подій на південному небі, а також криві світла, що призвели до відкриття 29 екзопланет досі понад 1000 кандидатів планет, які зараз досліджуються.
Зображення, які вона робила, також захоплюють красу космічного пейзажу, за яким він провів перший рік, спостерігаючи. Як заявив в недавньому прес-релізі НАСА Етан Крус, науковий співробітник післядокторської програми НАСА, який зібрав мозаїку в Центрі космічних польотів Годдарда NASA:
"Аналіз даних TESS фокусується на окремих зірках і планетах одна за одною, але я хотів відступити і висвітлити все одразу, дійсно підкреслюючи вражаючий вигляд, який TESS надає нам на все небо".
Використовуючи розширений набір із чотирьох широкопольних камер, кожна з яких містить 16 пристроїв, пов'язаних із зарядом (CCD), TESS розділила південне небо на 13 секторів та спостерігала за кожною окремо протягом місяця. Камери TESS здатні зафіксувати повний сектор неба за 30 хвилин, але необхідне постійне спостереження для того, щоб космічний апарат міг виявити будь-які можливі транзити екзопланети.
Так само, як і Кеплер, TESS спирається на транзитну фотометрію (відомий також як метод транзиту) для пошуку ознак екзопланет. Це складається з спостереження за зірками за періодичними заглибленнями яскравості, які є ознакою планети, що проходить перед зіркою (ака. Транзитом) відносно спостерігача. На даний момент цей метод є найбільш ефективним засобом виявлення екзопланет, а також дає дані про орбітальний період та розміри планети.
Під час першого року роботи TESS кожен з його CCD-дисків зафіксував 15 347 зображень південного неба під час 30-хвилинної експозиції кожного сектору. Загалом TESS накопичив дані на суму понад 20 терабайт, що більше всього вмісту Бібліотеки Конгресу США (що містить близько 15 терабайт даних).
На додаток до кривих світла, які вказують (або припускають) наявність екзопланет, TESS також встиг зафіксувати зображення комети, що подорожувала нашою Сонячною системою - яку TESS робив перед офіційними початками наукових операцій. Існують також далекі наднови, які він спостерігав, і спалах, спричинений зіркою, яку розірвав надмасовий чорний отвір (SMBH).
Завдяки спостереженням за південним небом TESS відтоді звернув свою увагу на Північну півкулю. Цей етап його операцій завершиться у червні 2020 року; до цього часу TESS завершить наймасштабнішу експедицію по планеті на сьогодні.
